Un nouveau crossover Marvel réunit les quatre Fantastiques et un dessin animé bien-aimé des années 90

Marvel Comics n’est pas étranger aux croisements avec d’autres franchises célèbres : Godzilla a combattu les Avengers, les X-Men ont croisé la route de l’équipage de l’Enterprise de « Star Trek », et les héros de Marvel se sont même retrouvés face à face avec leurs distingués concurrents.

Le dernier crossover combine les Quatre Fantastiques avec un dessin animé bien-aimé de Disney : « Gargoyles » de 1994, dans une histoire écrite par le co-créateur de « Gargoyles », Greg Weisman. « Gargouilles » se déroule dans un monde où les gargouilles ne sont pas de simples statues, mais des humanoïdes ailés vivants, respirants, une espèce qui s’est développée parallèlement à l’humanité mais qui est aujourd’hui presque éteinte. Les personnages principaux sont le Manhattan Clan, un groupe de gargouilles qui protègent le New York moderne (enfin, les années 90).

La mise en place de la série est un peu complexe, mais la narration d’ouverture de la gargouille principale Goliath (Keith David) donne assez bien l’essentiel :

« Il y a mille ans, la superstition et l’épée régnaient. C’était une époque d’obscurité. C’était un monde de peur. C’était l’ère des gargouilles. Pierres le jour, guerriers la nuit, nous avons été trahis par les humains que nous avions juré de protéger, figés dans la pierre par un sortilège pendant mille ans. Aujourd’hui, ici à Manhattan, le charme est rompu et nous revivons ! »

Dessiné par Enid Balam, « Les Quatre Fantastiques/Gargouilles » #1 voit les FF faire équipe avec le clan Manhattan pour combattre leur adversaire Diablo, un alchimiste de l’Espagne ancienne. Comme les gargouilles, Diablo est un vestige du monde antique qui fait désormais partie du monde moderne. Il recherche la vie éternelle et pense que les gargouilles détiennent le secret alchimique permettant de la déverrouiller.

Le premier numéro a été publié par Marvel. Un deuxième numéro également écrit par Weisman, « Gargoyles x Fantastic Four » #1, est publié par l’actuel éditeur « Gargoyles » Dynamite et sortira en novembre.

Les dessins animés de Disney des années 1990 étaient en grande partie des comédies mettant en vedette leurs personnages classiques (par exemple « Ducktales », « The Goof Troop ») ou des spin-offs de films comme « Aladdin », « La Petite Sirène », etc. « Gargoyles » était quelque chose de complètement original et de beaucoup plus sombre.

Il est souvent considéré comme la réponse de Disney aux dessins animés de super-héros contemporains comme « Batman: The Animated Series » (« Gargouilles » l’écrivain Michael Reeves avait également écrit sur « Batman ».) Une autre comparaison facile est qu’il s’agit d’un « Teenage Mutant Ninja Turtles » plus mature et gothique, mais avec des héros qui volent au-dessus de Manhattan au lieu de se cacher en dessous. Les gargouilles ont leur propre commissaire Gordon/April O’Neil dans la détective du NYPD Elisa Maza (Salli Richardson-Whitfield). Plutôt qu’un clan ninja maléfique comme les Tortues, les principaux ennemis des Gargouilles sont le milliardaire David Xanatos (Jonathan Frakes) et leur ancien membre misanthrope du clan, Demona (Marina Sirtis).

Weisman était un bon choix pour réaliser un dessin animé original de super-héros ; il avait auparavant travaillé chez DC Comics, écrivant sur des séries comme « Captain Atom ». Après la fin de « Gargoyles », il écrit plusieurs épisodes de « The Batman » (2004) et crée « The Spectacular Spider-Man » puis « Young Justice ». Cependant, ses influences ne se limitent pas aux capes ; Weisman est un passionné de Shakespeare et charge « Gargouilles » de références au barde. Le Macbeth historique est même un personnage récurrent ! (Dans « Enter Macbeth », il y a une blague selon laquelle, pour les gargouilles, qui viennent de l’Écosse du 10e siècle, Shakespeare est un nouvel écrivain branché.)

« Gargoyles » a dépassé les 65 épisodes, la norme de l’époque en matière de syndication, mais à peine. Une troisième saison de 13 épisodes (réalisée principalement sans Weisman), « Les Chroniques de Goliath », a été diffusée en 1997 et c’était tout. Pourtant, « Gargoyles » reste, aux côtés de « Batman », le meilleur des dessins animés d’action des années 90. Alors que Disney a mis du temps à capitaliser ou à relancer la série, le cycle de nostalgie des années 90 est là et « Gargouilles » pourrait en bénéficier.

Ce crossover « Les Quatre Fantastiques » n’est que la dernière preuve en date d’une renaissance des « Gargouilles ». Après avoir rejeté la proposition de Jordan Peele pour un film « Gargoyles », Disney a apparemment compris que les gens étaient intéressés par la série et a annoncé une série d’action réelle de James Wan. Pendant ce temps, Weisman a conservé son histoire originale des « Gargouilles » à travers les bandes dessinées. De 2006 à 2009, Weisman a écrit une série « Gargouilles » pour l’éditeur SLG. En 2022, il a commencé sa série « Gargoyles » chez Dynamite, reprenant là où la bande dessinée précédente s’était arrêtée.

Bien que Weisman ait une histoire avec Spider-Man, un crossover Fantastic Four a également du sens. Comme les Quatre, le Manhattan Clan n’est pas seulement une équipe ; c’est une famille. Cependant, mélanger deux distributions d’ensemble finit par surcharger le premier « Fantastic Four/Gargoyles ». L’histoire ressemble à une mini-série condensée en un one-shot.

Il n’y a pas vraiment de table dressée sur la façon dont ces deux paramètres mutuellement exclusifs ont toujours coexisté d’une manière ou d’une autre. Après une ouverture à froid mettant en vedette Diablo et Demona au 11ème siècle, la journée actuelle s’ouvre avec le clan Manhattan et les Quatre Fantastiques déjà face à face. Alors que Xanatos rencontre Tony Stark (avec qui il partage des looks et des armures similaires), ne pas faire équipe avec l’ennemi juré de FF, Doctor Doom, est un gaspillage. (Les deux hommes sont de brillants cerveaux, mais contrairement à Doom, Xanatos ne fait ni envie ni vengeance.)

Il y a également peu de chance pour les FF et les gargouilles de former des liens comme, disons, Reed Richards et Lexington qui se lient autour de leur amour pour l’ingénierie. L’histoire s’étend encore plus finement pour garantir que le clan Manhattan rencontre à la fois le super-vilain Marvel, la Gargouille Grise, qui a une touche de pierre semblable à celle de Méduse, et le super-héros Isaac Christians, alias la Gargouille.

« Gargoyles x Fantastic Four » est peut-être en route, mais ce dernier numéro suggère qu’il nous en faudra beaucoup plus pour rendre justice à ce crossover.