Ces îles indonésiennes pittoresques offrent certains des meilleurs sites de plongée sous-marine au monde

De la magnifique grandeur des anciens temples hindous de Yogyakarta et des riches traditions culturelles de Bali aux superbes plages de Lombok ou de Sumba et à la faune surnaturelle de Komodo ou de Sumatra, l’Indonésie est une destination de vacances pas comme les autres. Avec de vastes mégalopoles, des ports historiques, des stations balnéaires de luxe et des randonnées dans la jungle sauvage, c’est un pays offrant des expériences étonnantes pour presque tous les types de voyageurs. Peut-être plus important encore, l’Indonésie abrite certaines des plus belles îles aux joyaux cachés du monde, avec de superbes plages paradisiaques, des eaux cristallines et une faune étonnante cachée dans les profondeurs de la jungle.

L’Indonésie possède également certains des plus beaux sites de plongée au monde, comme Nusa Penida au large de Bali et Lembeh au nord de Sulawesi. Vous pouvez trouver de magnifiques sites de plongée et des récifs coralliens exquis presque partout où vous allez dans ce pays remarquable. Mais Raja Ampat, un archipel isolé d’îles d’une beauté à couper le souffle dispersées au large de la pointe nord-ouest de la péninsule de Bird’s Head en Papouasie occidentale, se démarque de la tête et des épaules en tant que destination de plongée sous-marine.

Une grande partie de l’extraordinaire attrait de Raja Ampat vient de son isolement et donc de sa difficulté d’accès. Situé dans le Triangle de Corail, point de rencontre des océans Pacifique et Indien, il reste l’un des endroits les plus reculés et difficiles d’accès d’Indonésie, accessible uniquement par un ferry circulant deux fois par jour depuis la ville de Sorong, au sud-ouest de la Papouasie. Pour se rendre à Sorong, il faut généralement prendre un vol jusqu’à l’aéroport international de Sorong, mais vous pouvez également arriver en bateau depuis Maluku ou Sulawesi. N’oubliez pas que la plongée sous-marine avant un vol peut être dangereuse, cela vaut donc la peine de planifier soigneusement votre voyage de retour.

Avec plus de 1 500 îlots et cayes, il peut être difficile de savoir par où commencer à Raja Ampat. Pendant de nombreuses années, la meilleure (et la seule) façon de plonger dans cet incroyable paradis sous-marin tropical était de participer à une excursion en bateau de plongée, de passer une semaine ou deux à naviguer de site de plongée en site de plongée et de manger, dormir et socialiser avec un petit groupe à bord. Aujourd’hui, l’archipel s’est un peu plus ouvert et l’on trouve des maisons d’hôtes et des familles d’accueil sur de nombreuses îles disséminées dans la région.

Choisir où aller en tant que plongeur à Raja Ampat est un défi, car il y a tellement de variété et presque chaque coin offre des plongées de renommée mondiale, d’une sorte ou d’une autre. Si vous souhaitez nager avec de vastes raies manta fantomatiques, alors Manta Ridge, entre les îles Mansuar et Airborei, est idéale. Vous pourriez décider d’aller admirer le grand nombre de créatures marines au Cap Kri, les requins de récif et les barracudas à Sardine Reef, ou les énormes bancs de gaterins à Lao Lao. Ou peut-être êtes-vous un fan de macro-créatures étranges et merveilleuses, auquel cas la plongée dans la boue au large de Saporken Jetty sur Waigeo est parfaite, avec des hippocampes, des anémones de poissons-clowns, des crevettes colemani et bien d’autres en abondance. Ce site est également l’un des plus accessibles, car très proche de la capitale Wasai.

Quelle que soit votre préférence en matière de plongée, Raja Ampat a quelque chose qui dépassera vos attentes, des murs et tombants aux jardins de coraux luxuriants et aux crêtes sous-marines spectaculaires. C’est également l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer un requin wobbegong, l’un des habitants les plus bizarres du monde sous les vagues.

La première chose qu’il est important de savoir sur l’exploration de Raja Ampat est que ce ne seront pas des vacances bon marché – ce n’est pas comme faire une randonnée autour de Bali ou visiter les îles en Thaïlande. L’emplacement éloigné de l’archipel signifie que presque tout à Raja Ampat, depuis l’hébergement et le transport en bateau jusqu’à la nourriture et les boissons, est relativement cher. Il est également important de se rappeler qu’il s’agit d’une vaste étendue d’eau et de terre – plus de 27 000 miles carrés – et qu’il vaut donc la peine de choisir un endroit comme base et d’explorer à partir de là.

Dans le passé, les excursions en bateau avec croisière étaient la seule option possible pour les plongeurs, et elles restent un excellent choix, permettant aux explorateurs sous-marins passionnés de visiter bien plus de sites de plongée incroyables de la région qu’ils ne pourraient le faire autrement. Cependant, il existe aujourd’hui des magasins de plongée sur plusieurs îles de l’archipel, donc une approche plus DIY (et abordable) est désormais parfaitement pratique. Et si la plongée est sans aucun doute la plus grande attraction de Raja Ampat, c’est aussi une région d’une beauté époustouflante à explorer sans plonger sous l’eau, avec de charmantes îles tropicales, des plages magnifiques et des paysages époustouflants, dont l’impressionnant mont Piaynemo.

L’argent liquide est roi à Raja Ampat, alors n’oubliez pas d’en retirer beaucoup à un distributeur automatique de Sorong avant de vous diriger vers les îles. Cela vaut également la peine de faire le plein de produits de luxe et de produits essentiels que vous ne trouverez peut-être pas dans les petites communautés et familles d’accueil de l’archipel. Le service cellulaire existe, mais peut être capricieux, et la plupart des endroits ont tendance à être alimentés par un générateur, de sorte que l’électricité n’est disponible qu’à certaines heures de la journée.