L’un des sentiers de randonnée lacustre de Nouvelle-Zélande offre des vues alpines spectaculaires

Si les sommets enneigés et les vallées glaciaires du parc national du Mont Cook vous semblent vaguement familiers, c’est peut-être parce qu’ils ont été un lieu de tournage important dans « Le Seigneur des Anneaux ». Situé dans la région de Canterbury, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, le parc fait partie des Alpes du Sud et abrite les plus hautes montagnes et les plus grands glaciers du pays. Pour les voir de près, plusieurs sentiers zigzaguent à flanc de montagne, notamment le sentier Sealy Tarns qui, bien que difficile, récompense les randonneurs avec des vues incroyables. Il se trouve à environ trois heures de route au nord de Queenstown, « la capitale mondiale de l’aventure », ou à environ quatre heures de Christchurch.

Peu importe d’où vous venez, la route panoramique vous emmène au cœur de la « Terre du Milieu » et serpente le long des eaux turquoise du lac Pukaki. En été, les routes sont facilement praticables, mais faites particulièrement attention en hiver de juin à août, lorsqu’elles ferment parfois à cause du verglas. Vous avez besoin d’une voiture de location solide et peut-être même de chaînes à neige. À l’approche du début du sentier Sealy Tarns, vous verrez le mont Cook – « Aoraki » en Te Reo Māori, signifiant « perceur de nuages ​​» – qui vous domine à gauche. En continuant sur la route, vous arriverez au terrain de camping White Horse Hill, l’aire de stationnement principale et le point de départ du sentier Sealy Tarns Track. Il s’agit d’un parking assez grand et son utilisation est gratuite, même si vous souhaiterez peut-être arriver tôt pour avoir la garantie d’une place.

Le sentier Sealy Tarns aller-retour de 3,3 milles n’est peut-être pas long, mais vous ressentirez la brûlure dans chaque centimètre de vos jambes au moment où vous atteindrez le sommet. Connu sous le nom de Stairway to Heaven, le départ en pente douce ne reste pas doux longtemps car la piste se transforme bientôt en une montée raide de 2 200 marches et gagne 1 790 pieds d’altitude. Bien que la piste soit bien entretenue, elle peut devenir glissante, il est donc préférable d’avoir une bonne paire de chaussures de randonnée. Il peut également y avoir beaucoup de vent, donc se superposer est le meilleur moyen de rester au chaud, même en été. Des paysages magnifiques vous attendent à chaque coin de rue et, par temps clair, vous serez récompensé par une vue sur Hooker Valley, le mont Cook et les Sealy Tarns eux-mêmes – de petits lacs de montagne – lorsque vous arriverez au bout du sentier.

Pour les randonneurs expérimentés, le sentier se poursuit sous le nom de Mueller Hut Route, une piste alpine exigeante pour laquelle vous devrez certainement emporter votre sac à dos d’escalade hivernale. Le sentier aller-retour de 6 miles se termine à l’étonnante cabane rouge Mueller – assurez-vous de réserver l’un des 28 couchettes à l’avance pour une nuit. Si vous redescendez à la place, réservez une place au terrain de camping White Horse Hill. La meilleure période pour faire de la randonnée s’étend de novembre à mars, lorsque les fleurs sauvages fleurissent et que les pistes sont déneigées, mais cela signifie également partager le sentier avec la foule.

Si vous avez toujours rêvé de survoler les Alpes du Sud, la chaîne de montagnes qui s’étend le long de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, vous pouvez opter pour une randonnée en hélicoptère. L’expérience comprend une partie d’un tour en hélicoptère, suivie d’une promenade guidée sur l’impressionnant glacier Tasman. Entrez dans un monde surréaliste rempli de crevasses profondes et de grottes de glace aux reflets bleutés. Les départs partent de l’aéroport voisin de Mount Cook, à seulement quelques kilomètres du village de Mount Cook, et certains partent même de Queenstown.

Pour une aventure en soirée, rendez-vous à la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki MacKenzie. Rejoignez Summit Experience, une visite guidée nocturne dirigée par des experts en astronomie enthousiastes qui vous emmènent dans un voyage à travers le cosmos sous l’un des cieux les plus sombres de la planète. Un ciel non pollué signifie que la Voie lactée et les nuages ​​de Magellan sont visibles à l’œil nu, prouvant que vous n’avez pas besoin de la lumière du jour pour découvrir certaines des vues les plus inoubliables de Nouvelle-Zélande.

Pour en savoir plus sur le parc et d’autres expériences incontournables en Nouvelle-Zélande, arrêtez-vous au Aoraki/Mount Cook Visitor Centre. En plus de vous fournir toutes les informations dont vous aurez besoin pour vos aventures de randonnée, il propose également des expositions intéressantes sur les légendes maories et la faune locale. Et si vos jambes vous brûlent encore après quelques montées raides, dirigez-vous vers les piscines chaudes du lac Tekapo pour soulager vos muscles fatigués. Voici un autre sentier de randonnée de l’île du Sud où vous pourrez découvrir certains des plus beaux paysages de Nouvelle-Zélande.