Le « sentier dans la nature » du Vermont est un sentier historique apprécié des randonneuses solitaires

Le Vermont n’a peut-être pas l’air grand sur une carte, mais comme le prouve le Long Trail, il y en a certainement beaucoup. Cet itinéraire de randonnée s’étend de la frontière canadienne au nord jusqu’au Massachusetts au sud, serpentant le long de l’épine dorsale des Montagnes Vertes sur 272 milles. Le terrain est une succession infinie de montagnes anciennes, chacune densément couverte de forêt. Bien qu’ils ne soient pas particulièrement grands, leurs sentiers en forme de tranchées sont difficiles à parcourir, et il n’est pas étonnant que les habitants du Vermont appellent les visiteurs de l’extérieur de l’État des « flatlanders ».

Le Long Trail est également le plus ancien sentier continu des États-Unis, achevé par le Green Mountain Club en 1930 et précédant de sept ans le sentier complet des Appalaches. En fait, environ 100 miles de ces deux systèmes se chevauchent, de sorte que le Long Trail regorge généralement de randonneurs. De nombreuses personnes reconnaissent « Long Trail » comme le nom d’une brasserie basée au Vermont, sans se rendre compte que ces bières et IPA très appréciées tirent leur nom d’un chemin accidenté. Le Green Mountain Club le qualifie de « sentier en pleine nature » et ils n’ont pas tort.

Mais le Long Trail a également un autre titre de gloire : il est depuis longtemps un paradis pour les femmes qui aiment le plein air. Depuis sa création – et bien avant le plaidoyer dynamique du féminisme de la deuxième vague – les randonneuses se sont rendues sur le Long Trail pour prouver leur courage, savourer leur indépendance et simplement prendre l’air. Cet héritage n’est qu’une des raisons pour lesquelles le Long Trail est considéré comme l’un des meilleurs sentiers de randonnée longue distance au monde.

En 1927, trois amis ont décidé de parcourir toute la longueur du Long Trail. Ils furent plus tard connus sous le nom de « Les Trois Mousquetaires » et ils réussirent à parcourir tout le chemin, gagnant les gros titres de divers journaux. Cet exploit n’aurait peut-être pas mérité beaucoup d’attention, sauf qu’il s’agissait de trois femmes, « sans escorte masculine ni armes », comme l’aurait dit un journaliste. Leurs noms étaient Hilda Kurth, Kathleen Norris et Catherine Robbins, et elles ont traversé le Vermont à pied à une époque où la plupart des femmes n’étaient même pas autorisées à courir dans les épreuves d’athlétisme. Le sentier ne serait pas terminé avant trois ans, donc le parcourir sur toute sa longueur nécessitait probablement quelques détours ; Pourtant, cela ne leur a pris que 30 jours.

Cet héritage perdure (et prolifère) aujourd’hui. En 2021, la femme de plein air Hannah Goodman a écrit un article de blog pour The Trek sur la randonnée en solo sur The Long Trail. À l’âge de 17 ans, Goodman a marché seul pendant cinq jours sur le Long Trail. « Devenir à l’aise en randonnée en tant que jeune femme seule a été un processus d’autonomisation », a-t-elle écrit, anticipant une randonnée en solo sur le sentier des Appalaches.

Le Long Trail est un excellent point de départ, car il est à la fois difficile et réalisable. Quatre semaines, c’est long pour parcourir la forêt, mais les randonneurs peuvent simplement échantillonner différentes sections ou parcourir toute la longueur par étapes. Vous n’avez pas à affronter le mal des montagnes ou les grizzlis, comme c’est le cas dans les Rocheuses, et le Vermont a une réputation de sécurité. En 2020, l’Institut de Georgetown pour les femmes, la paix et la sécurité a publié une étude intitulée « Les meilleurs et les pires États pour être une femme » ; Le Vermont a été classé quatrième meilleur État du pays. L’État de Green Mountain est également magnifique : le Vermont regorge de routes panoramiques et la randonnée est encore plus immersive que le road trip.

Le Long Trail présente des défis pour les randonneurs de toute identité de genre. Le Vermont est froid et enneigé une grande partie de l’année ; le long printemps est décrit localement comme « la saison de la boue », en raison des fortes pluies et du sol moelleux. Les moustiques du Vermont peuvent être exaspérants en été, surtout à proximité des tourbières et des zones humides. Comme tant de sentiers pédestres de la Nouvelle-Angleterre, le Long Trail s’est largement usé au fil des ans et le chemin est rempli de roches et de racines. Le Vermont est parsemé de villes, vous trouverez donc forcément des endroits pour vous ravitailler sans trop de problèmes, mais vous devrez vous préparer à un bon nombre de « miles bonus » en cours de route. Le service cellulaire est inégal, en particulier dans les hautes terres, ce qui peut parfois perturber les randonneurs solitaires.

La bonne nouvelle est que le Long Trail est bien balisé et facile à suivre, et vous rencontrerez probablement d’autres voyageurs sympathiques en cours de route. Des dizaines de sites de nuit sont raisonnablement espacés et, dans de nombreux endroits, les randonneurs sont autorisés à camper sauvagement à condition de respecter certaines règles. Un bon nombre de chalets et de cabanes privés sont également disponibles, afin que vous puissiez maintenir votre régime rustique tout en vous douchant et en dormant dans un lit douillet. Le Long Trail est un formidable terrain d’entraînement pour des expéditions plus longues, comme le sentier des Appalaches ou le Pacific Crest, mais aucune règle ne vous oblige à tout faire. Une nuit ou deux dans les Montagnes Vertes peuvent faire des merveilles.