Le voisin moins peuplé du lac Michigan offre une eau pittoresque pour vos aventures en plein air

Si vous vous demandez où trouver les plus beaux lacs du Midwest, le Michigan est un bon point de départ. Connu sous le nom d’État des Grands Lacs, il borde quatre des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord. Le lac Michigan, le deuxième en termes de volume, attire des visiteurs chaque année et reste l’une des destinations touristiques américaines les plus populaires. Cependant, juste à l’est du lac Michigan, dans le comté d’Antrim, se trouve Torch Lake, un trésor plus calme. Couvrant 29,3 milles carrés et s’étendant sur 19 milles de longueur, c’est le deuxième plus grand lac intérieur du Michigan et le plus long. Avec une profondeur moyenne de 111 pieds et un maximum de plus de 300 pieds, c’est également le lac intérieur le plus profond du Michigan.

La beauté de Torch Lake lui a valu le surnom de « Caraïbes du Nord » et il était autrefois classé troisième plus beau lac du monde par National Geographic pour ses eaux turquoise et son fond sablonneux. Formé par les glaciers il y a environ 11 000 ans, c’était autrefois une baie profonde du lac Michigan avant qu’un banc de sable ne ferme son embouchure nord, laissant le long lac que l’on voit aujourd’hui. Son nom en anglais vient du nom que lui ont donné le peuple Ojibwa qui vivait le long de ses rives : Waaswaaganing, signifiant « lieu des torches ». Le nom vient de la pratique du peuple Ojibwa consistant à utiliser le feu pour attirer les poissons à la surface du lac la nuit. Les premiers colons l’ont ensuite adapté au « Torch Light Lake », qui est finalement devenu Torch Lake. Aujourd’hui, sa beauté lui confère une place parmi les plus belles eaux du monde, avec ses eaux claires et son long littoral ouvrant la voie aux loisirs de plein air.

Il est préférable de profiter du lac Torch en se promenant sur l’eau, car il y a beaucoup de place pour les sports nautiques tels que le wakeboard, le ski nautique, la navigation de plaisance, le kayak ou simplement la croisière à votre rythme. La location d’un ponton chez Torch Lake Rental est l’une des meilleures façons d’explorer le lac, avec une location à la journée complète coûtant environ 300 $. Chaque location est livrée avec des gilets de sauvetage, une glacière remplie de glace, des tapis flottants et des planches à genoux, sans frais supplémentaires.

La baignade est un incontournable, et le meilleur endroit pour se baigner est le célèbre banc de sable de Torch Lake. À seulement quelques pieds de profondeur, le banc de sable s’étend sur l’extrémité sud du lac, créant un endroit parfait pour ancrer votre bateau, entrer dans l’eau claire et patauger à perte de vue. Vous pouvez passer des heures à vous détendre sur le banc de sable : nager, flotter, pique-niquer ou simplement profiter du soleil. La pêche est une autre activité favorite, avec le lac regorgeant de truites, d’achigans, de perches et de maskinongés. Vous aurez besoin d’un permis de pêche du Michigan, disponible pour 10 $ par jour.

Au-delà du rivage, les aventures en plein air se poursuivent. La réserve naturelle de Torch Lake offre un sentier de 1,5 mile de forêt de feuillus qui s’ouvre sur une vue imprenable sur le lac. Une visite au Torch Conservation Center, situé à Alden à moins de 30 minutes de route de Torch Lake, devrait également figurer sur votre liste. Ouvert du jeudi au dimanche, ce centre vous permet d’explorer le patrimoine local à travers des poteries, des peintures et des objets artisanaux inspirés du lac lui-même.

Pour un endroit qui semble isolé, Torch Lake est étonnamment facile à atteindre. L’aéroport Cherry Capital de Traverse City est l’aéroport le plus proche et est desservi par des compagnies aériennes populaires telles que Delta, United et American. De là, un trajet en voiture ou en taxi jusqu’à Torch Lake prend environ 37 minutes et coûte généralement entre 95 $ et 120 $. Le terrain de camping Torch Grove, situé à seulement 1,6 km du banc de sable, propose 42 emplacements de camping. Cependant, les réservations peuvent prendre beaucoup de temps à être sécurisées, et il existe également plusieurs autres options d’hébergement sur TripAdvisor. Un choix fortement recommandé est le Torch Lake Bed and Breakfast, à seulement quelques kilomètres du rivage, avec des chambres commençant entre 300 $ et 400 $ la nuit et offrant une vue imprenable sur le lac.

La meilleure période pour visiter ce paradis moins peuplé est l’été, de juin à août, lorsque l’eau est la plus chaude et que la couche supérieure atteint environ 70 degrés Fahrenheit. Vous aurez peut-être même la chance d’assister à la fête en bateau de juillet, qui a lieu au bord du lac tous les 4 juillet. Pour votre voyage, les éléments essentiels à emporter comprennent de la crème solaire, un chapeau et un maillot de bain – et n’oubliez pas un appareil photo. De cette façon, vous pourrez capturer de magnifiques photos du lac, et vous aurez ensuite quelques souvenirs du voyage sur lesquels vous pourrez vous remémorer.