Cette organisation à but non lucratif offre une expérience de randonnée unique sur le PCT aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson

Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson (MP), l’idée de faire une randonnée le long du Pacific Crest Trail (PCT) – l’un des plus longs sentiers continus d’Amérique – peut sembler un rêve lointain. Mais grâce à l’association Pass to Pass, c’est un rêve qui devient réalité pour de plus en plus de personnes. Dédié spécifiquement aux personnes vivant avec la MP, Pass to Pass organise des voyages de randonnée de plusieurs jours avec l’aide de sympathiques lamas et est actuellement la seule organisation aux États-Unis à proposer ce type d’expérience.

Pass to Pass a été fondée par Bill Meyer en 2016, qui a reçu un diagnostic de MP en 2009. Bill a toujours été un randonneur passionné, mais à mesure que la maladie progressait, il s’est retrouvé en difficulté sur les sentiers. Ses tremblements et sa perte d’équilibre, souvent associés à la maladie de Parkinson, rendaient la poursuite difficile. Bill a subi une stimulation cérébrale profonde (DBS), une procédure médicale qui consiste à implanter des électrodes dans le cerveau et un neurostimulateur dans la poitrine. Mais le positionnement signifiait que porter un sac à dos lourd n’était plus pratique.

C’est alors qu’il a eu l’idée d’utiliser des mules de bât pour transporter son matériel. Et avec son compatriote Ken Kisch, malheureusement décédé ce mois-ci, en tant que président, Pass to Pass était né et les premiers voyages étaient planifiés. Au fur et à mesure que le programme se développait, les lamas ont remplacé les mules et 59 voyages ont depuis été effectués au moment d’écrire ces lignes. Cette expérience de randonnée unique est ouverte aux adultes de tous âges et est entièrement financée par des dons.

Selon la Fondation Parkinson, plus d’un million d’Américains vivent actuellement avec la maladie de Parkinson. Souvent associée aux personnes âgées, on estime que 4 % des cas sont diagnostiqués chez des personnes de moins de 50 ans. La MP est un trouble neurologique progressif qui affecte le mouvement, l’équilibre et la coordination – autant d’éléments sur lesquels vous comptez lorsque vous êtes sur les sentiers.

Les symptômes peuvent inclure des tremblements internes et visibles, une raideur et des douleurs dans les articulations et des étourdissements. Il n’existe pas de traitement standard pour la MP, mais elle peut être gérée avec des médicaments, une stimulation cérébrale profonde et de l’exercice. En fait, la recherche montre que l’exercice régulier peut ralentir la progression des symptômes, et c’est exactement ce que Bill et l’équipe Pass to Pass espèrent lors de chaque expérience de randonnée.

Emmener des groupes sur le populaire PCT ou faire une randonnée dans le parc national du Mont Rainier permet aux participants de profiter d’activités de plein air et d’exercices adaptés à leurs besoins individuels et à leur niveau de difficulté. C’est une façon de se mettre au défi, de renforcer sa confiance et de se sentir membre d’une communauté. Pour de nombreux randonneurs atteints de la maladie de Parkinson, c’est un rappel indispensable que la joie de sortir en pleine nature n’est pas impossible à cause de leur maladie. Les expériences partagées sur les sentiers créent des liens et des amitiés durables alors que les randonneurs partagent leurs défis et leurs réussites. En tant que seule organisation à but non lucratif dédiée aux voyages de randonnée PD, les itinéraires Pass to Pass sont naturellement très demandés et prévoient déjà 19 randonnées de plusieurs jours pour 2026.

Tous les voyages de randonnée vers ces superbes destinations de montagne sont organisés et dirigés par des randonneurs expérimentés et des personnes atteintes de MP, ou une personne familière avec les symptômes de la MP. La plupart des voyages durent jusqu’à six jours et couvrent environ 35 à 60 miles au total, mais certaines sections régionales organisent des randonnées d’une journée plus courtes en Californie, en Oregon, en Caroline du Nord, au Colorado et à Washington.

Les voyages sont gratuits pour les participants et sont financés à 100 % par des dons. Pass to Pass utilise des lamas entraînés pour aider à transporter le matériel, tandis que les participants portent eux-mêmes un sac à dos léger. Ces animaux doux et au pied sûr sont des compagnons idéaux sur les terrains parfois escarpés et rocheux et s’adaptent volontiers au rythme du groupe. La plupart des randonneurs les guident et s’occupent d’eux à tour de rôle, et pour certains, les lamas constituent l’attraction principale.

Pour ceux qui ne sont pas sûrs de leurs capacités lors de la randonnée, les voyages sont classés par difficulté, similaires à ceux utilisés en ski, et couvrent en moyenne cinq à sept miles par jour. Les participants précédents ont fait l’éloge de ces sorties et les ont qualifiées d’inspirantes. Un randonneur a déclaré : « Avec l’aide de Pass-to-Pass, j’ai retrouvé mon amour pour la randonnée et découvert une communauté d’âmes sœurs qui me rappellent que l’aventure n’a pas de limites. » Un autre a ajouté : « Pouvoir être dans la nature avec des gens qui vivent les difficultés que présente la maladie de Parkinson mais qui sont assez courageux pour se mettre au défi a été inspirant. » Pour toute personne souhaitant s’impliquer dans les randonnées, faire du bénévolat ou faire un don, vous pouvez contacter l’équipe de Pass to Pass.