La raison troublante pour laquelle pelleter la neige est plus dangereux que vous ne le pensiez

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Lorsqu’une tempête de neige frappe, la plupart des gens pensent à se rendre au travail. Mais les blizzards vraiment violents (il en existe plusieurs sortes) comportent des dangers bien plus grands que le simple fait de manquer une réunion. Par exemple, en 2022, lorsque le « blizzard du siècle » a déferlé sur l’État de New York depuis les Grands Lacs, le nombre de morts a dépassé les 60 personnes en quelques jours seulement. Pourtant, même si certains décès étaient liés à l’exposition, beaucoup n’étaient pas du tout dus au froid. Au lieu de cela, plusieurs personnes sont mortes d’une crise cardiaque alors qu’elles pelletaient de la neige.

Il est difficile de chiffrer avec précision le nombre de personnes qui meurent d’une crise cardiaque en pelletant de la neige. Cela est dû en partie à la manière dont ces décès sont enregistrés. Souvent, les taux de mortalité augmentent lors des tempêtes de neige parce que les services médicaux d’urgence sont inaccessibles ou retardés par les conditions glaciales. Dans de tels cas, un événement médical autrement traitable peut devenir mortel, puisque le personnel EMS n’est pas en mesure d’atteindre la crise à temps. Selon les données du Nationwide Children’s Hospital, aux États-Unis, environ 100 personnes meurent chaque année d’un arrêt cardiaque alors qu’elles pelletaient de la neige. Et parce que de tels événements sont difficiles à quantifier, certains experts estiment que le nombre de morts est bien plus élevé.

Les statistiques sont sombres, mais cela ne veut pas dire que tout le monde devrait se débarrasser de ses pelles à neige. Une étude de recherche de 2025 publiée dans Mayo Clinic Proceedings a étudié les groupes les plus à risque de souffrir d’un arrêt cardiaque ou d’un infarctus aigu du myocarde dû au pelletage de la neige. Les chercheurs ont découvert que les hommes plus âgés sont plus susceptibles de succomber à cet exercice hivernal unique. L’auteur principal du journal, Barry A. Franklin, recommande aux personnes de plus de 55 ans d’éviter complètement de pelleter la neige.

Pelleter la neige est épuisant. Des recherches ont montré que même les jeunes hommes en bonne santé connaissent une augmentation de leur tension artérielle et de leur fréquence cardiaque qui dépasse celle provoquée par la course sur un tapis roulant. Mais l’activité peut être trompeuse. Transporter de la neige mouillée et abondante par une matinée fraîche, lorsque le rythme circadien du corps est le plus sensible aux événements cardiaques, met à rude épreuve les processus métaboliques qui pilotent notre système cardiovasculaire. C’est en partie la même raison pour laquelle nous assimilons la baisse saisonnière de la température à une faible consommation d’énergie.

Pour qu’un blizzard se forme, il a besoin d’un mélange spécifique de basse température, de pression atmosphérique et d’humidité. Malheureusement, toutes ces conditions mettent à rude épreuve le système cardiovasculaire. L’air froid qui suit une tempête de neige provoque la constriction des artères, tandis que le travail acharné de pelleter la neige augmente la tension artérielle. Pire encore, de nombreuses personnes ressentent le besoin de pelleter la neige le plus rapidement possible, peut-être pour découvrir leur voiture et se rendre au travail à l’heure. Mais la plupart des gens ne sont pas habitués à un entraînement intensif pour les bras, et les pelleteurs retiennent souvent leur souffle lorsqu’ils lancent la lourde cargaison.

La difficile vérité est que beaucoup d’entre nous vivent une vie sédentaire. Lorsque les personnes âgées affrontent de fortes chutes de neige une ou deux fois par an dans leur course pour se rendre au bureau, leur corps n’est tout simplement pas habitué à ce travail. Même les personnes en bonne forme physique connaîtront une augmentation inhabituelle de leur tension artérielle et de leur fréquence cardiaque, il n’y a donc pas de quoi avoir honte. Cependant, il est important que les personnes âgées reconnaissent les conséquences dangereuses du pelletage de la neige sur le corps. Peut-être que se procurer une souffleuse à neige n’est pas une si mauvaise idée.