La raison troublante pour laquelle vous ne devriez jamais planter un « arbre du paradis » dans votre jardin

L’arbre du ciel porte bien son nom. Ses belles folioles vertes poussent en rangées le long de ses fines tiges, donnant à ses branches un aspect qui n’est pas sans rappeler celui des fougères. Mais contrairement aux fougères, l’arbre du ciel peut atteindre plus de 15 pieds de hauteur par an, les adultes pouvant atteindre 75 pieds de haut et 50 pieds de large. Son aire de répartition naturelle se trouve dans le nord-est de la Chine, mais ses graines ont été importées en Amérique du Nord en 1784 pour être vendues dans les pépinières. À l’époque, peu de gens devinaient que le curieux « sumac chinois » deviendrait une plante envahissante puissamment nuisible.

Cultivé d’abord intentionnellement comme plante ornementale, l’arbre du ciel s’est répandu de manière incontrôlable à travers l’Amérique du Nord. Elle est désormais considérée comme une espèce envahissante dans 30 États américains, dont Hawaï. L’usine utilise des tactiques agressives pour supplanter les plantes indigènes. D’une part, ses racines libèrent des produits chimiques toxiques pour les autres plantes, ce qui supprime la concurrence de la couche arable environnante. Ensuite, il fait pousser des grappes de gousses qui sont libérées par centaines de milliers par saison. Avec suffisamment d’espace pour pousser, les graines se propagent rapidement, formant des fourrés monoculturels. Ainsi, un seul arbre du ciel peut se multiplier en dizaines en un temps relativement court.

Mais outre sa propagation rapide, l’arbre du ciel a récemment introduit un nouveau problème : il s’agit d’un aimant à mouche-lanterne tacheté. La mouche lanterne tachetée, envahissante, s’est propagée comme une traînée de poudre à travers l’Amérique du Nord au cours de la dernière décennie, et son appétit insatiable pour la sève des arbres a dévasté les écosystèmes dans des États comme l’Illinois. Pour aggraver les choses, la mouche-lanterne préfère fortement l’arbre du ciel à tous les autres arbres. Plantez un arbre du paradis dans votre jardin et vous créerez un terrain fertile pour un autre envahisseur agressif.

La vitesse de propagation de la mouche lanterne tachetée est sans précédent. Originaire d’Asie du Sud-Est, cet insecte coloré a commencé à envahir la péninsule coréenne et le Japon au début des années 2000. En 2014, il fait son apparition aux États-Unis. Aujourd’hui, la mouche lanterne tachetée a une emprise dans 19 États. Il se nourrit en perçant les troncs d’arbres et en mangeant la sève, ce qui peut carrément tuer les jeunes plants et créer des infections fongiques chez les arbres adultes.

Comparez l’aire de répartition de la mouche lanterne tachetée avec celle de l’arbre du ciel, et le chevauchement est évident : les écosystèmes forestiers du nord-est des États-Unis et de la côte ouest sont confrontés simultanément aux assauts des deux espèces envahissantes. Et le parallèle n’est pas une coïncidence. L’arbre du ciel accélère la reproduction des mouches tachetées grâce à sa sève abondante et facile d’accès. Selon le Cornell College of Agriculture and Life Sciences, lorsque les lanternes tachetées rencontrent un arbre céleste, elles pondent leurs œufs en plus grand nombre et plus tôt dans leur cycle de vie que les arbres indigènes.

Avec sa population renforcée par l’arbre du ciel, des essaims de mouches tachetées se tournent alors vers les arbres indigènes. Plus de 70 espèces différentes d’arbres nord-américains sont attaquées par cet insecte envahissant, ce qui exacerbe la menace constante que représentent les espèces envahissantes pour la flore indigène. Néanmoins, réduire le nombre d’arbres célestes pourrait contribuer à ralentir la vitesse de propagation de la mouche-lanterne tachetée.

Il est extrêmement difficile d’éradiquer complètement un arbre du ciel. En couper un à la base ne l’empêche pas de se reproduire, puisque les racines envoient de nouvelles pousses. Malheureusement, son système racinaire de longue portée se faufile souvent dans les égouts, les tuyaux de drainage et les fissures du béton, ce qui rend presque impossible l’élimination manuelle de chaque nouvelle pousse potentielle.

Même de petits fragments de racines laissés dans le sol suffisent à faire repousser l’arbre enlevé. L’herbicide est la seule méthode efficace pour tuer un arbre du ciel, et des applications répétées sont souvent nécessaires. Parce que l’arbre du ciel libère déjà des produits chimiques toxiques dans le sol, l’application d’herbicides supplémentaires peut laisser le sol stérile et contaminé. Ainsi, tenter de tuer un arbre du ciel établi est une bataille difficile.

La prévention est le meilleur remède. Les agences environnementales comme le Département californien de la pêche et de la faune ont donné la priorité aux mesures préventives pour arrêter sa propagation. Cela signifie mettre fin à la pratique consistant à le planter dans les cours et les jardins, afin que les propriétaires puissent prendre des décisions éclairées avant que l’arbre du ciel agressif ne prenne pied. Si vous voulez contribuer à la lutte contre les espèces envahissantes comme la mouche-lanterne tachetée et l’arbre du ciel, plantez des espèces indigènes.