L’une des destinations les plus sous-estimées de l’Alaska est un joyau caché à couper le souffle, rempli d’animaux sauvages

Contrairement aux arrêts touristiques les plus célèbres de l’Alaska, comme Juneau ou Anchorage, Sitka offre une expérience plus lente et plus intime de la beauté sauvage de l’État. Sitka est une petite ville côtière nichée entre des sommets enneigés et l’océan Pacifique, où les sentiers forestiers rencontrent les rivages escarpés. Outre la beauté de ses paysages, cette ville est l’un des meilleurs endroits pour observer de près une faune rare.

La ville la moins connue est située sur l’île Baranof, dans le sud-est de l’Alaska, et n’est accessible que par avion ou par bateau. Aucune autoroute ne le relie au continent. L’aéroport Sitka Rocky Gutierrez (SIT) accueille des vols quotidiens en provenance de Seattle, Juneau et Anchorage via Alaska Airlines. Si vous préférez voyager par mer, montez à bord du ferry Alaska Marine Highway, qui relie Sitka aux villes insulaires voisines. Sitka est la demeure ancestrale du peuple Tlingit, qui vit dans la région depuis plus de 10 000 ans. La ville devint plus tard la capitale de l’Amérique russe en 1799 avant que l’Alaska ne fasse partie des États-Unis en 1867. Vous y trouverez encore des traces de l’architecture russe et des totems traditionnels de la culture Tlingit.

Peu d’endroits en Alaska offrent des rencontres avec une faune aussi diversifiée que Sitka. En fait, l’observation de la faune est l’une des raisons aventureuses pour lesquelles l’Alaska devrait être votre prochaine destination à visiter. Les voyageurs peuvent commencer leurs escapades d’observation de la faune par l’observation des baleines. La ville a l’occasion d’observer des macareux, des baleines à bosse et des loutres de mer. Des excursions d’observation des baleines partent quotidiennement du port, ou vous pouvez faire du kayak pour découvrir les criques et les criques cachées. Un autre endroit idéal pour observer les baleines est le Whale Park, à environ 10 km du centre-ville de Sitka. Entre septembre et janvier, vous pourrez apercevoir des baleines à bosse et des otaries depuis les belvédères. Des entreprises, telles que A Whale’s Song Expeditions, proposent des visites accréditées de la vie marine avec des guides experts. Vous pouvez également capturer des moments dignes d’Instagram lors des visites avec les conseils de photographes.

Votre prochain point culminant d’observation de la faune dans cette ville sous-estimée devrait être l’Alaska Raptor Center, un centre de réhabilitation de la faune renommé qui sauve les pygargues à tête blanche, les faucons et les faucons blessés. Promenez-vous dans le centre pour observer les aigles déployer leurs ailes avant d’être relâchés. Vous pourrez également en apprendre davantage sur les différentes espèces d’aigles. Pour observer des ours, visitez la Forteresse de l’Ours, un sanctuaire pour les ours noirs et bruns orphelins qui ne peuvent pas retourner dans la nature. Vous pouvez également apprendre quelques conseils sur la façon de prendre soin des ours et observer de près la faune dans leur habitat. Pour une perspective de différentes créatures marines, le Sitka Sound Science Center ne déçoit pas. Ce centre scientifique possède un immense aquarium avec des mini-versions de divers écosystèmes marins du sud-est de l’Alaska. Le réservoir d’eau salée de 60 pieds de profondeur dans l’aquarium reproduit la vie marine des profondeurs de l’océan et vous pouvez facilement voir des sébastes et des chabots.

Le centre-ville de Sitka est plein de vie et animé avec diverses galeries d’art, boutiques de cadeaux et librairies. C’est idéal pour ceux qui cherchent à ramener chez eux un morceau littéraire de l’Alaska. Vous pouvez obtenir le plan de la ville au centre d’information touristique et en apprendre davantage sur la culture de la région en vous promenant dans les rues à votre rythme. Certains des points forts de la carte incluent la maison de l’évêque russe, l’une des rares traces de bâtiments de l’époque coloniale russe aux États-Unis. Construite en 1842, elle abritait l’évêque de l’Église orthodoxe et servait de centre de décision à l’Église de la Californie au Kamtchatka sibérien (une péninsule en Russie). La structure emblématique a été restaurée et transformée en musée proposant des expositions sur l’histoire de la Russie en Alaska. Vous pouvez également visiter la cathédrale Saint-Michel pour plonger dans l’histoire et la culture russes. Cette cathédrale abrite tous les trésors de l’église, les objets religieux et l’art orthodoxe. Vous pourrez également découvrir l’histoire de la cathédrale, construite de 1844 à 1848.

Votre visite à Sitka est incomplète si vous ne passez pas quelques heures dans l’un des meilleurs sites historiques à visiter en Amérique, le parc historique national de Sitka. Bien qu’il s’agisse du plus petit parc historique national de l’Alaska, couvrant seulement 113 acres, il regorge de beaucoup d’histoire. Le parc montre l’histoire des Russes et des Tlingits – c’est là que les Tlingits ont perdu face aux Russes. Les Traiblazers peuvent suivre le sentier Totem, qui traverse des pruches occidentales et compte 18 mâts totémiques. Un autre arrêt est le site historique d’État du château de Baranof, le fief des Tlingit. Ils ont construit une fortification sur Castle Hill qui offre désormais une vue panoramique sur le centre-ville de Sitka.