Pourquoi la Nintendo Switch utilise des cartouches (mais la PlayStation et la Xbox utilisent des disques)

Nintendo a eu une histoire quelque peu problématique avec sa lutte entre le stockage sur disque et sur cartouche pour les consoles. Cela remonte à la N64, dont Nintendo insistait sur le fait qu’elle serait une console à cartouche, car elle ne croyait pas au format CD-ROM. Cependant, la capacité de stockage inférieure à celle des CD a découragé certains développeurs, notamment le fabricant de RPG Squaresoft (maintenant connu sous le nom de Square Enix). En fin de compte, le révolutionnaire « Final Fantasy VII » a été le premier de la franchise à ne pas être sur une console Nintendo, mais était plutôt une version définitive pour la PlayStation sur disque de Sony.

Bien que la N64 ait connu de nombreux succès générationnels, la console a eu du mal avec les limitations des cartouches. En conséquence, des concurrents comme PlayStation ont pu proposer des expériences plus vastes et plus cinématographiques, plus proches des visions des développeurs. Les ports Nintendo 64 manquaient souvent de fonctionnalités telles que les cinématiques et le doublage, ou avaient un gameplay condensé et des niveaux manquants.

Nintendo a essayé son propre format de mini-disque unique pour le GameCube avant de s’installer avec des DVD plus standards pour l’ultra-populaire Wii et son successeur nettement moins populaire, la Wii U. Cependant, avec la Nintendo Switch et la Nintendo Switch 2 qui ont changé la donne, la société est maintenant revenue aux cartouches. Alors, qu’est-ce qui a poussé l’entreprise à abandonner le format disque après ses expériences antérieures ?

La raison semble être assez simple : il s’agit strictement de rendre l’ordinateur de poche révolutionnaire Switch et son successeur aussi compacts que possible.

Bien que Nintendo n’ait jamais officiellement commenté le raisonnement, cela semble évident quand on regarde le problème en question. Le Switch lui-même ne dispose pas de l’espace physique nécessaire pour accueillir un lecteur de disque sans sacrifier une certaine portabilité. Il existe d’autres solutions, comme un mini-disque comme le GameCube utilisé, ou même un format hybride (pensez à quelque chose comme l’UMD de Sony pour la PlayStation Portable), mais celles-ci ont leurs propres problèmes : l’espace physique reste grand et l’épuisement de la batterie serait plus important, par exemple. Les cartouches sont plus compactes, ce qui signifie que l’emplacement peut être minuscule. Ils sont également plus rapides que les disques et permettent une meilleure autonomie de la batterie. Sans oublier qu’il n’y a aucun souci de saut ou de rayures lors de vos déplacements.

Ils n’ont plus non plus les limitations d’espace d’antan. Le Switch d’origine pouvait prendre en charge une cartouche allant jusqu’à 32 Go, tandis que le Switch 2 pouvait atteindre 64 Go (pour les tailles au-delà, Nintendo s’en est tenu à des versions numériques hybrides comme son format Game Key, ou a simplement emballé les codes de téléchargement dans des boîtes). C’est encore loin des 100 Go que vous pouvez insérer sur un Blu-ray comme Xbox et PlayStation, mais c’est assez proche.

Les cartouches qui ont découragé tant de développeurs avec la Nintendo 64 avaient deux gros problèmes : elles n’avaient pas l’espace nécessaire pour la taille croissante des jeux, et elles étaient considérablement plus coûteuses à produire que l’impression d’un disque.

Aujourd’hui, ces préoccupations ne sont plus ce qu’elles étaient pour les développeurs. Les tailles de cartouche sont plus proches que jamais de la taille des disques, et au moment de la conception du Switch, les prix de la mémoire flash baissaient à mesure que le format devenait plus couramment adopté (bien que les problèmes technologiques actuels et la hausse des prix de la technologie pourraient voir ce changement).

Nintendo n’a jamais vraiment abandonné les cartouches non plus. Microsoft et Sony se sont appuyés sur les disques dès le début, mais c’est en grande partie pour des raisons de commodité. Une partie du marketing de la PlayStation 2 et de la Xbox était qu’il s’agissait de lecteurs DVD bon marché ; aujourd’hui, la PS5 et la Xbox Series X se positionnent comme des lecteurs Blu-ray 4K abordables. Même la PlayStation, qui était à un moment co-développée avec Nintendo et qui aurait inclus un emplacement pour cartouche SNES, disposait d’une fonction de lecteur de CD popularisée. Il est donc logique qu’ils s’en tiennent aux lecteurs de disque, même en essayant de faire pivoter les utilisateurs vers le tout numérique. Nintendo, quant à lui, s’est concentré avant tout sur la construction de machines de jeu et a continué à utiliser des cartouches dans ses ordinateurs de poche, notamment la Game Boy Advance et la Nintendo 3DS.

En fin de compte, la décision d’utiliser des cartouches avec la gamme Switch semble purement pragmatique. En appliquant la technologie existante et les connaissances pratiques de Nintendo en matière de format de cartouche, la société a créé une console portable hybride unique qui a redéfini le jeu. Cela montre simplement que vous ne pouvez pas compter Nintendo, même si elle semble marcher sur du vieux terrain.