Pourquoi votre chien pourrait manger ses propres crottes, selon la science

Étant donné que les chiens font partie des animaux plus intelligents que vous ne le pensez, ils ont des comportements terriblement bizarres. Ils peuvent soudainement zoomer dans une pièce, puis marcher en cercle avant de s’installer, et ils peuvent avoir des manières rebutantes, comme se traîner et renifler leurs fesses. Cependant, l’une des choses les plus dégoûtantes que l’on puisse voir chez les chiens est de manger leurs propres crottes, ce qui peut être expliqué par la science comme une habitude instinctive et évolutive.

Scientifiquement connue sous le nom de coprophagie conspécifique canine, les chiens mangeant leurs propres selles et celles d’autres animaux sont courants. Les résultats de deux enquêtes en ligne menées par des chercheurs vétérinaires ont été publiés dans Veterinary Medicine and Science en 2018. Sur les plus de 3 000 propriétaires de chiens qui ont répondu, 23 % ont déclaré que leurs animaux avaient mangé des crottes au moins une fois et 16 % ont déclaré que leurs chiens l’avaient fait au moins six fois. Les scientifiques ont également découvert que 82 à 85 % des chiens mangeurs d’excréments préféraient les selles fraîches datant de moins de deux jours. Dans un rapport préliminaire présenté lors d’une conférence de l’American Veterinary Society of Animal Behaviour en 2012, les auteurs ont noté que 85 % préféraient les crottes des autres chiens aux leurs.

L’auteur principal, le Dr Benjamin Hart, a écrit dans le rapport préliminaire : « Notre conclusion est que la consommation de selles fraîches est le reflet d’une prédisposition innée des canidés ancestraux vivant dans la nature qui protège les membres de la meute des parasites intestinaux présents dans les selles qui pourraient occasionnellement être rejetées dans la tanière/l’aire de repos. » Dans une interview accordée en 2018 au California Aggie, il a expliqué que les loups mangeaient des crottes fraîches dans leurs tanières afin d’éviter d’attirer des parasites ou de prévenir les infections, ce qui est également l’une des raisons pour lesquelles les animaux lèchent leurs nouveau-nés. Il semble que certains chiens aient conservé cet « instinct d’hygiène ».

Bien que la coprophagie conspécifique canine soit normale pour les chiots et les mères ayant l’intention instinctive de rester propres, le vétérinaire en chef de l’American Kennel Club, le Dr Jerry Klein, explique dans une interview vidéo que ce n’est pas la seule explication de la raison pour laquelle les chiens ont cette habitude. Par exemple, cela pourrait être dû à une carence en nutriments dans leur alimentation ou à un problème de santé, comme le diabète. C’est pourquoi il est important de consulter un médecin si vous remarquez que votre chien mange fréquemment des selles. Parfois, la nourriture et les excréments pour chiens ont une odeur similaire, ils développent donc un lien inapproprié entre les deux.

Le Dr Klein estime que la cause globale de ce type de comportement animal est simplement le développement de mauvaises habitudes. Des études ont montré que les chiens confinés dans de petits espaces (tels que des chenils), laissés seuls et gardés dans des espaces restreints mangent plus d’excréments que les autres. Dans certains cas, les chiens développent de l’anxiété à cause des punitions sévères lorsqu’ils sont entraînés à la propreté. Ils développent la mauvaise habitude de manger leurs propres crottes pour éliminer les preuves et éviter la discipline, pour laquelle ils sont de toute façon punis, et le cycle continue. D’un autre côté, certains animaux qui n’ont pas l’impression que leurs propriétaires leur prêtent suffisamment d’attention pourraient simplement manger leurs propres selles pour obtenir une réaction.

Heureusement, les vétérinaires et de nombreux propriétaires de chiens ont réussi à mettre en œuvre diverses stratégies pour empêcher les chiens de manger des excréments. Le Dr Klein suggère de pratiquer une bonne hygiène en nettoyant et en ramassant les selles le plus tôt possible. Étant donné que l’ennui et le confinement sont corrélés à ce comportement, le Dr Annie Valuska, experte en animaux Purina, suggère « d’ajouter un défi supplémentaire à la vie de votre chien sous la forme d’un enrichissement environnemental ou d’une activité physique ».