Cette ville pittoresque de l’Alaska offre une vue imprenable sur les montagnes, des loisirs et de l’art

L’Alaska est parsemée de petites villes offrant des vues magnifiques sur les montagnes enneigées. Certains d’entre eux sont devenus des centres d’activités d’aventure, de la randonnée au ski en passant par la pêche et le kayak. Mais un seul peut également se targuer d’avoir une scène artistique passionnante. Cela fait du charmant Haines l’un des 14 lieux incontournables de l’Alaska pour les visiteurs novices.

L’endroit de la péninsule Chilkat était à l’origine la terre du peuple Tlingit. Ils ont appelé la région Deishu, qui signifie « bout du sentier », en raison de son emplacement entre les bras Chilkat et Chilkoot. Ils se jettent dans le canal Lynn, le fjord le plus profond d’Amérique du Nord. Haines a été officiellement créée en 1881 suite à l’arrivée des missionnaires presbytériens. Elle s’est développée grâce à la ruée vers l’or, à la création d’un poste militaire et à l’industrie de la pêche. La communauté accueillante compte désormais environ 1 800 personnes.

Haines n’est pas un endroit facile à atteindre. Bien qu’il dispose de son propre aéroport, il nécessite généralement plusieurs correspondances pour s’y rendre. L’aéroport de Haines (HNS) reçoit des vols sans escale uniquement en provenance de Juneau et Skagway. Bien que l’aéroport international de Juneau (JNU) soit un aéroport plus grand, la plupart de ses vols sont reliés à d’autres villes de l’Alaska. Seattle est sa seule connexion avec la zone continentale des États-Unis. Heureusement, vous pouvez prendre l’avion pour l’aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA) depuis des villes du monde entier. Vous pouvez également arriver sur un bateau ou dans un véhicule : les ferries et les bateaux de croisière accostent à Haines. Tandis que la Haines Highway, une route de 146 milles, rencontre la plus longue route de l’Alaska à Haines Junction, un village du Yukon, au Canada.

Compte tenu de son emplacement – ​​au fond d’un fjord, principalement entouré d’eau, sous une magnifique chaîne de montagnes – il n’est pas surprenant que Haines ait gagné le surnom de « capitale de l’aventure de l’Alaska ». La petite ville est devenue la Mecque des activités récréatives de plein air. Le parc d’État Chilkat se trouve à l’extrémité inférieure de la péninsule Chilkat. Le parc d’État de près de 10 000 acres comprend des campings saisonniers, une rampe de mise à l’eau et trois sentiers de randonnée. L’un d’eux, le sentier Ayiklutu, long de près de sept milles, offre une vue imprenable sur les glaciers Davidson et Rainbow.

Le site de loisirs de l’État de Chilkoot Lake se trouve à l’extrémité nord-est de la péninsule. Le lac bleu vif est rempli d’eau de glacier fondue, qui se jette ensuite dans la rivière Chilkoot. Le lac et la rivière sont tous deux de superbes endroits pour pêcher le saumon rouge. Soyez prudent, car les ours bruns, les loutres de rivière et les phoques préfèrent également cet endroit. Ensuite, du côté nord-ouest de la péninsule, vous trouverez la réserve Chilkat Bald Eagle. La plus grande concentration au monde de pygargues à tête blanche américains constitue un paradis à couper le souffle en Alaska. Ses 48 000 acres sont dotés de promenades, de plates-formes d’observation et d’un sentier riverain de trois kilomètres vous permettant d’observer l’emblème national des États-Unis dans son habitat naturel. Vous y verrez peut-être plus d’ours, voire un élan. Si vous vous sentez toujours aventureux, le parc national et réserve de Glacier Bay se trouve encore plus à l’ouest, vers le golfe d’Alaska, et c’est là que vous pourrez vous rapprocher d’incroyables glaciers.

Après avoir vu les magnifiques paysages autour de Haines, vous pouvez retourner au centre-ville pour trouver de l’art, enfin, partout. Le musée Haines Sheldon a été construit là où se trouvait autrefois la mission presbytérienne originale. Le musée présente des artefacts et des souvenirs documentant l’histoire de Haines. Il abrite également de célèbres sculptures Tlingit et une galerie tournante présentant le travail d’artistes locaux.

Le fort William H. Seward, construit au tournant du XXe siècle lorsque le Canada et les États-Unis se disputaient la frontière, est aujourd’hui un monument historique national. Son bâtiment Fort Hospital abrite aujourd’hui Alaska Indian Arts, un studio où les artistes créent des sérigraphies, des bijoux en argent et des sculptures sur bois. Il y a aussi un jardin de sculptures dans le fort. En 1981, un incendie détruit l’ancienne caserne du fort. Plus de trois décennies plus tard, les fondations du bâtiment ont été transformées en une galerie en plein air en constante évolution pour davantage d’artistes locaux.

D’autres bâtiments anciens de Haines sont désormais utilisés pour promouvoir les artistes en plus de ces sites historiques. Art on Main Street utilise les vitrines des devantures de magasins, y compris celle d’une épicerie, pour exposer des œuvres d’art réalisées par les résidents. Cette œuvre d’art est pleinement exposée lors du premier vendredi, un événement mensuel qui comprend une promenade artistique en soirée dans le centre de Haines. Vous pourrez rencontrer certains artistes et voir leurs nouvelles pièces. Même la Haines Brewing Company, dont les propriétaires ont transformé une brasserie artisanale en une entreprise en expansion, organise des expositions d’art. Bravo à ce petit endroit inattendu en Alaska.