La science explique pourquoi la mer de Panama a cessé de « respirer » en 2025

Au cours des 40 dernières années, le Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) a utilisé des satellites et d’autres instruments scientifiques pour surveiller les « remontées saisonnières » constantes qui se produisent dans les eaux de la mer de Panama. Les chercheurs ont observé une baisse constante de la température dans la région au cours des mois de printemps, notant que la température des eaux océaniques de la mer de Panama se refroidit généralement entre janvier et avril. La tendance est restée constante au cours de quatre décennies d’observation – et pourtant, 2025 a été la première année où cette tendance a semblé échouer.

En 2025, le schéma constant de remontée saisonnière de la mer de Panama n’a pas suivi sa baisse de température typique. Normalement, l’afflux d’eau froide fournit aux pêcheurs et à l’écosystème local des eaux riches et riches en biodiversité, permettant des prises abondantes et une floraison écologique parmi les récifs coralliens. Cependant, le déficit de 2025 a provoqué la panique, car les eaux froides et riches en nutriments n’arrivent jamais à temps. Les eaux inhabituellement chaudes ont entraîné une défaillance de la chaîne alimentaire océanique, car les populations de phytoplancton ont faibli et leurs prédateurs typiques ont eu du mal à trouver de la nourriture.

Bien que les scientifiques n’aient surveillé directement les tendances de la région qu’au cours des quatre dernières décennies, ils ont extrapolé les données pour conclure que le cycle de température est constant depuis des milliers d’années. Cela signifie que la perturbation de 2025 est la première fois depuis des millénaires que la mer de Panama ne parvient pas à « respirer ». Le coupable le plus probable ? Changement climatique causé par l’homme. Alors que normalement les températures à la surface de la mer de Panama devraient chuter à environ 19 degrés Celsius, le refroidissement de 2025 n’a pas réussi à descendre en dessous de 23 degrés. De toute évidence, le dérèglement climatique dû au réchauffement climatique anthropique a modifié l’ordre naturel de la mer de Panama, et seul le temps nous dira comment le changement écologique affectera l’écosystème local.

Le changement soudain de la température du cycle de l’eau de la mer de Panama peut être alarmant, mais il est loin d’être inattendu. Le réchauffement climatique anthropique, qui a entraîné un changement climatique à l’échelle locale, a affecté l’atmosphère de la planète et a fait sombrer des villes côtières comme Miami dans l’océan à mesure que le niveau de la mer augmente. Bien sûr, les scientifiques surveillent les systèmes climatiques depuis des régions comme la Basse-Californie jusqu’à la côte du Pérou, mais les changements drastiques dans leurs configurations ont mis en évidence les limites de notre compréhension scientifique de la vulnérabilité de la planète au réchauffement climatique.

Les eaux de remontée plus fraîches fournissent généralement des nutriments à la mer de Panama au cours du premier semestre, ce qui catalyse la floraison des populations de phytoplancton. Ce phytoplancton constitue la base du réseau alimentaire de la région : les récifs coralliens, les poissons pélagiques comme les sardines et les céphalopodes comme les calmars témoignent d’un écosystème local sain ainsi que de prises pour les pêcheurs locaux. Mais tous les signes pointent vers une rupture de cet équilibre écologique au cours de l’année écoulée. Ceci est alarmant, car les récifs coralliens sont particulièrement vulnérables au stress thermique et la perturbation du cycle d’upwelling menace de blanchir les communautés des récifs coralliens et de détruire l’économie locale.

Les habitants espèrent que l’échec saisonnier de 2025 est un hasard, mais les scientifiques ne sont pas optimistes. Il semble que les émissions de gaz à effet de serre soient responsables de changements drastiques dans les cycles climatiques, mais il reste encore à déterminer comment le changement climatique anthropique a causé l’échec du cycle annuel de remontée d’eau de la mer de Panama. Le jet du vent de Panama était beaucoup moins constant que d’habitude, ce qui a entraîné un refroidissement moindre, mais le mécanisme précis qui a provoqué cette panne n’est pas connu ; néanmoins, cela s’inscrit certainement dans la tendance générale des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles de la planète, le réchauffement climatique provoquant des perturbations imprévues de la situation mondiale.