Le 4e plus long fleuve du monde se trouve ici, aux États-Unis

Lorsque vous pensez aux plus longs fleuves du monde, l’une de vos premières pensées pourrait être l’Amazone et le Nil. Le Nil s’étend sur 4 132 milles et est considéré comme le plus long fleuve du monde. Les trois fleuves les plus longs sont complétés par l’Amazone et le Yangtze, qui suivent de près le Nil à respectivement 4 000 et 3 915 milles. Il s’avère cependant que le quatrième plus long système fluvial du monde se trouve aux États-Unis : le fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock.

Même si les États-Unis peuvent se vanter d’avoir l’un des plus longs fleuves du monde, le fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock a bien plus à offrir que sa longueur. Cette rivière est sans doute aussi diversifiée que le pays lui-même, car elle traverse des collines, des vallées et des zones humides en venant du nord et de l’ouest pour rejoindre les espèces marines spectaculaires du golfe du Mexique. En plus d’être une merveille naturelle, la rivière est également importante pour l’économie, notamment par le biais d’activités récréatives. Bien que les activités nautiques comme le canoë, la navigation de plaisance et le kayak puissent sembler les plus évidentes, les berges de la rivière offrent également de nombreuses possibilités de faire du vélo, de la randonnée, de l’observation des oiseaux, du camping, de la pêche et bien plus encore. D’un point de vue scientifique, en apprendre un peu plus sur la rivière Mississippi-Missouri-Red Rock pourrait être essentiel pour comprendre la nature délicate de ce système afin que les humains puissent prendre des mesures pour protéger la zone pour les années à venir.

Comme son nom l’indique, la rivière Mississippi-Missouri-Red Rock comprend trois grands fleuves et cours d’eau associés qui se chevauchent. Il s’agit notamment des rivières Mississippi, Missouri et Red Rock. Avec une longueur totale estimée à 3 710 milles, le fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock est presque aussi long que l’immense fleuve Yangtze en Chine. Il comprend la rivière Missouri, qui commence dans le Montana et comprend le système de la rivière Red Rock. Alors que le fleuve se dirige vers le centre des États-Unis, il rejoint le fleuve Mississippi à Saint-Louis, dans le Missouri (bien que, pour référence, le fleuve Mississippi commence en réalité au Minnesota).

Bien que le Mississippi soit nommé premier dans ce système fluvial, le fleuve Missouri est techniquement légèrement plus long. Comme le note le National Park Service, le Mississippi est considéré comme le deuxième plus long fleuve du continent, avec une longueur de 2 350 milles lorsqu’il est mesuré entre le Minnesota et le Golfe. Le fleuve Missouri, en revanche, est 100 milles plus long et coule en fait sur plus de 2 500 milles avant de rejoindre le Mississippi à leur point commun à Saint-Louis. Donc, si vous avez entendu dire que le fleuve Mississippi est le plus long fleuve d’Amérique du Nord, c’est vrai – mais seulement si l’on considère l’ensemble du système partagé avec le fleuve Missouri.

Bien que le fleuve Mississippi occupe le deuxième rang sur la liste des plus longs fleuves d’Amérique du Nord, il est sans doute le plus important en termes de transport pour les humains et la faune. Les tribus autochtones ont d’abord utilisé le fleuve pour leur transport avant que les colonialistes ne fassent de même. En particulier, cette partie du fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock est considérée comme vitale pour le transport de marchandises à travers le pays. Aujourd’hui, le Mississippi est considéré comme un mode de transport commercial clé pour le fer, l’acier, le charbon, le pétrole et la pierre naturelle.

Cependant, ce ne sont pas seulement les humains qui utilisent la partie du fleuve Mississippi de ce système pour le transport. En fait, c’est également une zone cruciale pour les migrations d’oiseaux entre le Midwest et les côtes du Golfe. Cette zone est surnommée « Mississippi Flyaway » et est considérée comme la plus grande zone de migration d’oiseaux en Amérique du Nord. Au moins 325 espèces d’oiseaux utilisent cette zone le long de la rivière chaque automne et chaque printemps, notamment des grues, des canards, des oies et des oiseaux chanteurs.

La région de St. Louis, dans le Missouri, est le point de rencontre des deux principales parties du système fluvial Mississippi-Missouri-Red Rock, mais l’importance va au-delà de la géographie. La région a aussi beaucoup d’histoire. Non seulement ce point était important d’un point de vue agricole pour les tribus autochtones, mais on pense également que c’est l’endroit où Lewis et Clark ont ​​déplacé leur expédition historique vers le nord et l’ouest. Il est également surnommé la confluence Mississippi-Missouri et se trouve le long du sentier historique national Lewis et Clark géré par le service des parcs nationaux.

Avant Lewis et Clark, la confluence Mississippi-Missouri était considérée comme une plaque tournante commerciale pour les tribus autochtones. Plus tard, les colons européens se sont battus pour le contrôle de la zone des rivières et des zones humides qui les entouraient. Aujourd’hui, la région est un endroit populaire auprès des passionnés d’histoire et des amateurs de plein air. Il abrite également le parc d’État Edward « Ted » et Pat Jones-Confluence Point du Missouri, où vous pourrez faire de la randonnée, observer les oiseaux et pêcher tout en voyant les deux plus longues rivières d’Amérique du Nord fusionner en une seule.

Malgré son importance économique et son titre de plus grand fleuve d’Amérique, le fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock est également en danger. Sans surprise, les dangers qui pèsent sur ce système fluvial reposent en grande partie sur l’activité humaine. L’utilisation directe de la rivière pour des activités telles que le transport a certainement eu des conséquences néfastes sur l’eau en raison de la pollution. Cependant, il y a aussi certaines activités humaines indirectes à prendre en compte. L’aménagement du territoire à proximité, la pollution, le ruissellement agricole et la construction de barrages sont autant d’exemples d’activités humaines qui ont eu un impact sur ce vaste fleuve, tout comme les effets du changement climatique. Le fleuve Mississippi a également été considéré comme le fleuve le plus menacé des États-Unis en 2025, selon l’organisation à but non lucratif American Rivers.

Malheureusement, la mise en danger du fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock présente de nombreux risques pour les humains et la faune. Certaines parties de la rivière subissent une érosion, ce qui signifie moins d’eau potable, de poissons et de possibilités de loisirs. D’un autre côté, certaines parties du système du Mississippi sont de plus en plus sujettes aux inondations, ce qui présente un risque pour la vie humaine et les biens tout en détruisant également les zones humides délicates où tant d’espèces habitent. Un autre problème est la perte de sédiments qui s’écoulent normalement le long des rivières Missouri et Mississippi, ce qui entraîne davantage de problèmes d’érosion le long de la côte du golfe de Louisiane.

Dans l’ensemble, les problèmes qui affectent la rivière Mississippi-Missouri-Red Rock peuvent également poser des problèmes aux nombreux types d’animaux sauvages qui vivent dans et autour des eaux. Cela comprend des centaines de variétés d’oiseaux, de poissons et de mammifères. En raison de la longueur du système fluvial, vous êtes même susceptible d’observer une faune différente à l’extrémité du Midwest par rapport à la partie sud.

Si vous visitez cette vaste rivière, gardez un œil sur la faune sauvage qui habite cette région. La rivière abrite plus de 100 espèces de poissons, ainsi que des moules. Vous pourrez également apercevoir des loutres et des castors nageant dans l’eau ou vivant au bord de la rivière ; la loutre de rivière d’Amérique du Nord était presque éteinte il y a environ un siècle, mais a depuis fait son retour dans la partie nord du système fluvial grâce aux changements dans la qualité de l’eau. Si vous visitez la partie supérieure du Missouri, vous aurez peut-être même la chance de voir des béliers et des moutons qui vivent à l’état sauvage, bien que toutes les parties du système fluvial soient précieuses pour les cerfs et les wapitis, ainsi que pour de nombreux reptiles et amphibiens. Le système fluvial abrite également plusieurs espèces préoccupantes, et vous pouvez apprendre de nombreux faits intéressants sur un certain nombre d’espèces différentes, comme la durée de vie du pygargue à tête blanche américain, que l’on peut observer dans toutes les parties du nord au sud. Dans l’ensemble, vous pouvez consulter une liste des types de plantes et d’animaux aquatiques du fleuve Mississippi avant votre visite.

La longueur totale du fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock et ses points de départ dans la partie supérieure des États-Unis retiennent certainement le plus l’attention. Néanmoins, il est également important de connaître la partie inférieure de la rivière bien au-delà du point de confluence. Dans la partie inférieure de ce système fluvial se trouve le delta du Mississippi, qui comprend également le point de rencontre avec les eaux du Golfe. La vaste région comprend des zones situées entre la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, et Memphis, au Tennessee. Le delta du Mississippi constitue cependant plus que le point final du fleuve Mississippi-Missouri-Red Rock, car il répond également à des objectifs environnementaux et économiques essentiels.

Le delta du Mississippi a d’abord abrité des tribus autochtones, notamment les peuples Chickasaw et Choctaw, qui vivaient sur les 3 millions d’acres estimés de la région. D’un point de vue environnemental, le delta du Mississippi est considéré comme l’une des plus grandes zones humides du pays, mais sans les eaux du système fluvial du Mississippi, le delta du Mississippi et toutes ses offres pour les formes de vie qui en dépendent n’existeraient tout simplement pas. Dans le même temps, il est essentiel de prendre en compte les facteurs qui affectent la formation d’un delta. Toute perturbation du fleuve peut également détruire le delta, ce qui souligne la nécessité de gérer avec soin les activités humaines susceptibles de contribuer au problème, comme l’agriculture et le logement.

Le delta du Mississippi est également considéré comme ayant une importance économique significative. Cela concerne les locaux, mais aussi les touristes qui visitent la région. La région contribue à un tourisme estimé à 17 milliards de dollars, ainsi qu’à plus de 300 000 emplois connexes.