La ville préférée du guide touristique de Rick Steves en France « coche toutes les cases » pour les voyageurs

En se promenant dans son dédale d’anciennes rues pavées encadrées par des murs de grès doré élégamment sculptés et par quelques tourelles françaises classiques qui surplombent le ciel, il est difficile de ne pas tomber amoureux de Sarlat-la-Canéda. Située dans l’un des pays d’Europe les plus passionnants à explorer, cette ville rurale de l’ouest de la France est l’un des exemples d’établissement du XIVe siècle les mieux préservés de tout le pays.

Le guide touristique de Rick Steves, Steve Smith, pense clairement que c’est sensationnel, décrivant Sarlat comme « un endroit magnifique où être ». Située dans une vallée luxuriante, verdoyante et boisée de la Dordogne, au cœur du Périgord Noir, l’une des régions les plus charmantes de France, il est facile de comprendre pourquoi Sarlat est surnommée la ville d’art et d’histoire. L’architecture médiévale et Renaissance exceptionnellement bien conservée qui borde les rues et les places du centre historique fait de Sarlat une beauté rare où l’histoire, les délices culinaires et une atmosphère accueillante se réunissent dans un lieu facilement accessible à pied.

Sarlat impressionne par ses fascinantes couches d’histoire préservées entre ses murs de grès. Construite autour d’une abbaye bénédictine au IXe siècle, Sarlat devient progressivement une ville riche. Contrairement à de nombreuses villes françaises, elle a subi peu de dégâts pendant la guerre de Cent Ans et de nombreux bâtiments médiévaux sont restés intacts. À la Renaissance, aux XVe et XVIe siècles, de riches nobles et marchands ajoutèrent d’élégantes maisons de ville aux côtés des bâtiments plus anciens, créant ainsi un beau mélange de styles encore existant aujourd’hui. Avec 77 monuments protégés, Sarlat-la-Canéda possède l’une des plus fortes concentrations de France et est inscrite sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.

La beauté de Sarlat-la-Canéda réside simplement dans le fait de se promener dans son dédale de rues pavées et d’imaginer à quoi ressemblait la vie de ceux qui vivaient derrière les façades dorées, en découvrant des coins cachés, des pierres ornées et des cours tranquilles qui vous transportent dans le temps. Pour un aperçu alléchant du passé, visitez le Manoir de Gisson impeccablement rénové ou la Maison de la Boétie joliment décorée. Vous souhaiterez peut-être faire du grand office de tourisme bien approvisionné votre premier port d’escale pour vous aider à décider quels bâtiments vous souhaitez explorer en premier.

Le marché de Sarlat-la-Canéda est à ne pas manquer et est célèbre pour ses produits frais locaux et ses petits étals pittoresques qui s’alignent le long du centre-ville, principalement accessible à pied. L’accent est mis ici sur la gastronomie et vous trouverez de nombreux délices gastronomiques dans cette région connue pour ses noix, ses truffes et son foie gras, que Smith décrit comme « la raison d’être de la région ».

Les mercredis et samedis, la ville devient un régal pour les sens, remplissant l’air de l’odeur appétissante du pain fraîchement sorti du four et des fruits et légumes frais. L’église Sainte-Marie ouvre chaque jour ses immenses portes, non pas pour le service, mais comme un marché couvert où les artisans vendent leurs marchandises. L’église surprend également par un ascenseur résolument moderne à l’intérieur du clocher reconverti, offrant une vue panoramique spectaculaire sur les toits, accompagnée d’un bref historique de Sarlat.

Malgré son cadre rural, Sarlat-la-Canéda est idéalement située en matière de transports, à proximité d’un carrefour majeur reliant Paris, Toulouse et Bordeaux. C’est pratique si vous arrivez en voiture, surtout si vous souhaitez visiter des sites plus isolés. Mais cette commodité devient vite une nuisance en haute saison, lorsque les routes peuvent être bloquées pendant des heures. Heureusement, Sarlat est également située sur une ligne ferroviaire directe, ce qui prend environ deux heures et demie en train si vous arrivez de Bordeaux. Il y a deux aéroports à proximité, un à Brive-Vallée de la Dordogne, à environ 45 minutes de route, et un autre à Bergerac Dordogne Périgord, à environ une heure et demie.

Bien que Sarlat elle-même constitue une base idéale, avec de nombreux hôtels et restaurants pour vous permettre de continuer, cela vaut la peine de sortir de la ville pour visiter certains des autres sites à proximité. Les environs sont l’un des meilleurs endroits de France pour découvrir l’art préhistorique. Bien que Lascaux soit peut-être la plus célèbre de toutes, vous ne voyez qu’une réplique plutôt que la véritable grotte. Mais à la Grotte de Rouffignac, vous pouvez voir la réalité, avec des gravures rupestres originales datant d’environ 13 000 ans.

Vous devrez cependant réserver à l’avance, car le nombre de visiteurs est limité pour protéger le site. La Dordogne abrite également neuf des Plus Beaux Villages de France, et quelle meilleure façon d’admirer leur beauté que de descendre la rivière Dordogne en kayak. La Rocque-Gageac, Beynac-et-Cazenac et Castelnaud-la-Chapelle dominent toutes la rivière, et si vous louez un kayak à Carsac-Aillac, à seulement environ six miles de Sarlat, vous pourrez visiter les villages de manière plus détendue.