Le parc d’État historique du Missouri, dans les montagnes Ozark, est un endroit unique pour les amoureux de la nature

Le Missouri, au cœur du Midwest américain, est depuis longtemps favorisé par les voyageurs aventureux pour ses rivières pittoresques, ses collines et la beauté brute des montagnes Ozark. En 2024, plus de 19 millions de personnes ont visité les parcs de l’État, mais seulement 500 000 environ ont atteint l’une de ses destinations les plus historiques et les plus spectaculaires : le parc d’État Ha Ha Tonka, un paradis pour les amoureux de la nature en quête d’une retraite paisible, loin de la foule.

Situé près de Camdenton, le long du bras Niangua du lac des Ozarks, le nom du parc vient de la langue Osage, qui signifie « eau qui rit ». Le nom correspond parfaitement à son joyau, la source Ha Ha Tonka, la 12e plus grande du Missouri, qui envoie chaque jour 48 millions de gallons d’eau dans le lac des Ozarks. Au fil des siècles, l’eau a creusé d’anciens substrats rocheux pour créer certaines des formations naturelles les plus inhabituelles au monde, notamment des gouffres profonds, des falaises, des grottes et un pont naturel de 70 pieds de large, nous offrant l’une des merveilles naturelles les plus étranges du monde. Au total, Ha Ha Tonka couvre 3 700 acres de superbes paysages karstiques. Ajoutez à cela un château d’eau en pierre de 80 pieds et les restes squelettiques d’un château de style européen construit au début des années 1900 qui s’élève de façon spectaculaire contre des collines, et ce parc d’État vous divertira pendant des heures.

Depuis qu’il est devenu un parc d’État en 1978, l’entrée de Ha Ha Tonka est gratuite, ce qui en fait l’un des rares endroits où vous pourrez découvrir la géologie, l’histoire et la nature sauvage sans dépenser un centime. Une fois sur place, vous comprendrez pourquoi il est considéré comme l’un des parcs d’État incontournables des États-Unis.

Pour les amoureux de la nature, Ha Ha Tonka propose plus de 24 km de sentiers, des sentiers accidentés aux promenades faciles. Le sentier Devil’s Kitchen de 1,3 mile vous emmène à travers des forêts sèches de chert et des clairières ensoleillées avant d’atteindre son gouffre homonyme, une mystérieuse chambre géologique. Le sentier Colosseum de 0,7 mile mène à un gouffre de 150 pieds de profondeur en forme d’amphithéâtre naturel. Juste à côté se trouve le pont naturel, une arche de pierre impressionnante de 60 pieds qui culmine à 100 pieds de haut et s’étend sur 70 pieds de large – tout ce qui reste après l’effondrement du système de grottes qui l’entoure. Ces trois randonnées sont courtes mais incontournables pour tous ceux qui visitent le parc.

Les amoureux de l’eau ne sont pas en reste. D’avril à octobre, les visiteurs peuvent louer des kayaks (à partir de 20 $) pour explorer le lac des Ozarks, avec des gilets de sauvetage fournis pour plus de sécurité. La pêche est autorisée à tous les points d’accès au lac des Ozarks, mais interdite à la source Ha Ha Tonka afin de préserver ses eaux cristallines. Le parc dispose également de 20 aires de pique-nique, ce qui en fait un endroit idéal pour que les familles puissent profiter d’une journée au milieu de la nature et des chênes imposants. Un pique-nique ici est un incontournable pour tous ceux qui souhaitent se détendre et s’imprégner de la beauté.

Aucune visite n’est complète sans voir le site le plus emblématique du parc : les ruines du château. Construit au début des années 1900 par Robert Snyder, le riche homme d’affaires est décédé dans l’un des premiers accidents d’automobile du Missouri en 1906, laissant le projet inachevé pendant plus d’une décennie. Ses fils achevèrent le château en 1922, mais un incendie le ravagea en 1942, laissant les ruines telles qu’elles sont aujourd’hui. Se promener autour des ruines et de leurs murs de pierre, perchés sur une falaise surplombant le lac des Ozarks, donne l’impression d’entrer dans les pages d’un livre d’histoire.

Vous serez heureux de savoir que le parc d’État Ha Ha Tonka est facile d’accès. L’aéroport le plus proche est celui de Waynesville-St. L’aéroport régional Robert, à un peu plus d’une heure de route. Sinon, Saint-Louis Lambert et Kansas City sont deux aéroports internationaux, chacun à environ quatre heures du parc en voiture, en bus ou en train. Il existe également d’autres aéroports régionaux à proximité qui peuvent offrir des choix de voyage supplémentaires.

Les routards peuvent camper gratuitement mais les réservations sont obligatoires, sauf d’avril à octobre où les réservations le jour même sont possibles. Les options d’hébergement à proximité, y compris les hôtels, les chalets et les lodges dans un rayon de 4 à 10 miles du parc, varient de 90 $ à 400 $ par nuit selon TripAdvisor.

Le parc est ouvert toute l’année, vous pouvez donc planifier votre visite à tout moment qui vous convient. Assurez-vous simplement de vérifier la météo avant de partir. Les éléments essentiels à apporter comprennent de l’eau, des collations, un insectifuge, de la crème solaire, des chaussures de randonnée confortables, des vêtements de saison et des jumelles. Vous ne savez jamais quand vous pourrez apercevoir l’une des 177 espèces d’oiseaux du parc dans ses paysages. Enfin, suivez les règles du parc : restez sur les sentiers balisés, respectez la faune et évitez de pêcher dans les eaux restreintes. Avec une bonne préparation, le parc d’État Ha Ha Tonka deviendra l’un de vos endroits préférés parmi les plus beaux endroits de la planète. C’est un endroit que vous aurez envie de visiter encore et encore.