Le phénomène de « l’arbre qui explose » expliqué par la science

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Le cœur glacial de l’hiver s’est installé aux États-Unis et avec lui tous les plaisirs associés au temps frais. Vous savez, des choses comme le chocolat chaud, le hockey en plein air, les nuits douillettes devant votre foyer et les doux booms des arbres qui explosent dans la cour arrière.

D’accord, ce dernier cas est en fait assez rare, mais grâce à une publication virale sur les réseaux sociaux précédant le gel massif qui a frappé de vastes étendues du pays, c’est un phénomène qui préoccupe beaucoup de gens. Une chose qui doit être claire cependant, c’est que ces arbres n’explosent pas réellement. Ce qui se passe réellement est un phénomène appelé fissuration due au gel.

Les arbres ne sont pas seulement une bûche vivante homogène ; ils sont composés de différentes couches avec des fonctions différentes. L’écorce de l’arbre a tendance à refroidir plus rapidement que le bois intérieur de l’arbre et elle se contracte. Pendant ce temps, la sève à l’intérieur de l’arbre peut geler, provoquant sa cristallisation et son expansion. La combinaison de ces deux forces peut provoquer une rupture soudaine de l’écorce pouvant provoquer un bruit fort semblable à celui d’un coup de feu.

L’hiver et l’eau forment en réalité un duo destructeur. À moins que votre maison ne soit construite dans le nord des États-Unis par exemple, vous avez probablement entendu des avertissements concernant l’éclatement de vos canalisations pendant les vagues de froid. Cela se produit pour certaines des mêmes raisons que les fissures dues au gel. Lorsque le froid gèle l’eau de vos canalisations, les cristaux de glace en expansion les feront se briser, vous laissant avec une facture de plomberie énorme.

La même chose peut se produire avec les roches et les eaux souterraines lors d’un événement appelé cryoséisme ou séisme de gel (à ne pas confondre avec un tremblement de terre tectonique). Pour qu’un tremblement de terre se produise, vous avez besoin de quelques éléments. Premièrement, il doit y avoir beaucoup d’eau dans le sol, s’infiltrant entre tous les rochers. Deuxièmement, la température doit chuter considérablement sur une courte période de temps. Enfin, il ne peut y avoir qu’une légère couche de neige au sol (trop de neige isolera le sol du froid). Si les conditions sont idéales, la roche et le sol se fendront, produisant un grand bruit et faisant trembler le sol.

Vous ne pouvez pas faire grand-chose pour prévenir un tremblement de terre, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour protéger vos tuyaux et vos arbres. Pour assurer la sécurité de vos arbres, vous pouvez acheter une enveloppe protectrice pour mieux réguler les changements de température et les garder bien arrosés tout au long de l’automne. Quant à vos canalisations, la solution la plus simple est de laisser couler votre eau lorsque vous savez qu’un gel approche afin de relâcher la pression dans vos canalisations. Vous pouvez également laisser votre thermostat à la même température jour et nuit. La facture de chauffage sera moins chère que la réparation de vos canalisations.