L’étrange champignon qui vous fait voir de petites personnes

Les propriétés hallucinogènes de certains types de champignons ont acquis une notoriété importante grâce aux mouvements de contre-culture et aux pratiques médicinales anciennes. On sait actuellement que plus de 200 espèces de champignons provoquent des effets psychédéliques dans une certaine mesure en cas d’ingestion, mais un champignon particulier et les visions de personnes miniatures qu’il induit s’avèrent particulièrement difficiles à comprendre pour les scientifiques.

Dans la province chinoise du Yunnan, les mois d’été apportent des températures élevées, de fortes pluies et un flux constant de patients se présentant dans les hôpitaux pour se plaindre du même symptôme inquiétant : des hallucinations de minuscules êtres humains courant sur toutes les surfaces visibles. Des rapports comme ceux-ci proviennent de la province du sud de la Chine depuis des décennies, mais l’espèce de champignon en question n’a été formellement identifiée qu’en 2015, date à laquelle elle a reçu le nom scientifique Lanmaoa asiatica.

Dans la province du Yunnan, les habitants connaissent depuis longtemps L. asiatica sous le nom commun « Jian shou qing », qui signifie « voir la main bleue », une référence au fait que les champignons changent de couleur du jaune au bleu si vous les cueillez, en raison de l’oxydation. Ils sont largement utilisés dans la cuisine locale, mais ils doivent être cuits longtemps, sinon le convive risque de commencer à voir « xiao ren ren » (le nom familier de ces petites gens). Il est particulièrement remarquable que la nature des visions soit si cohérente, tombant dans une catégorie d’hallucinations qui laisse depuis longtemps les scientifiques perplexes.

Les hallucinations impliquant des personnes miniatures sont appelées hallucinations lilliputiennes, du nom de l’île fictive de Lilliput tirée des « Voyages de Gulliver » de Jonathan Swift et de ses minuscules habitants. Les personnes représentées dans ces hallucinations ont tendance à mesurer quelques centimètres et sont presque toujours vues en grand nombre, parfois par milliers, voire par millions. Un autre thème commun dans les hallucinations lilliputiennes est que les petites personnes interagissent avec des objets dans l’environnement du monde réel, brouillant encore davantage les frontières de la réalité.

Les hallucinations lilliputiennes ont été associées à plusieurs problèmes de santé, notamment des lésions cérébrales, la schizophrénie, ainsi que d’autres plantes hallucinogènes comme la belladone (morelle mortelle). Cependant, ce n’est pas un type d’hallucination généralement associé aux champignons. Les « champignons magiques » rendus célèbres par les personnalités de la contre-culture contiennent un composé appelé psilocybine qui provoque leurs fameux effets psychédéliques. Ce qui rend L. asiatica déroutante, c’est qu’elle ne contient pas de psilocybine.

Au cours des deux dernières années, le doctorat. l’étudiant Colin Domnauer de l’Université de l’Utah s’est rendu en Chine, aux Philippines et en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour collecter des échantillons de L. asiatica et les témoignages de ceux qui en ont mangé. L’analyse chimique de l’espèce n’a révélé aucun composé psychoactif connu. Domnauer estime donc que la force derrière les effets du champignon est un composé jusqu’ici inconnu de la science. Domnauer est toujours à la recherche de ce composé mystérieux. Ce faisant, il a identifié quatre nouvelles variétés de champignons Lanmoa et vise à créer une base de données complète de toutes les espèces du genre.