Le plus grand lac naturel de Pennsylvanie se trouve également à proximité d’une charmante station balnéaire pour une escapade tranquille

Si vous recherchez un endroit paisible pour vous évader en Pennsylvanie, ne cherchez pas plus loin que Conneaut Lake. Le magnifique lac glaciaire est le plus grand lac naturel de l’État de Keystone. C’est aussi une station balnéaire toutes saisons tout à fait charmante.

Le lac Conneaut s’est formé pendant la période glaciaire lorsque les glaciers ont creusé les terres qui constituent aujourd’hui l’ouest de la Pennsylvanie. Ces glaciers ont laissé derrière eux cinq lacs de kettle lors de leur retrait. Le lac Conneaut est le plus grand d’entre eux, ce qui en fait le plus grand lac naturel de l’État. Lorsque les Sénèques sont arrivés, ils ont appelé le lac « Konneyaut », ou « lieu de neige », car la neige sur et autour de l’eau fondait chaque printemps plus lentement que dans d’autres régions. Une ville appelée Evansburg a été établie le long du lac après la guerre d’indépendance et s’est développée au cours des années 1800 avec la construction de moulins, du canal d’extension d’Érié et de chemins de fer. Cette dernière, combinée à l’augmentation du nombre de propriétaires de voitures, a contribué à transformer le lac Conneaut en un terrain de jeu aquatique et une station balnéaire, comme c’est encore le cas aujourd’hui. Seulement environ 600 personnes vivent ici toute l’année, ce qui en fait un endroit parfait pour une escapade tranquille.

Le lac Conneaut se trouve à moins de 80 kilomètres au sud d’Erie, qui abrite le Waldameer Park & ​​Water World, l’un des plus anciens parcs d’attractions d’Amérique avec entrée gratuite. Mais les vols vers son aéroport international d’Erie (ERI) sont limités. Bien que la distance en voiture soit deux fois plus grande, le plus grand aéroport international de Pittsburgh (PIT) offre plus d’options puisqu’il reçoit des vols sans escale en provenance de villes de tout le pays. Il a également le meilleur bilan en matière de voyages pendant les vacances de printemps.

Le lac Conneaut s’étend sur plus de 900 acres. Cela signifie qu’il y a de nombreux endroits pour jouer sur le long lac, qui s’étend sur trois miles. Le Barbara J, un bateau à roue arrière (un bateau fluvial avec une roue à aubes à l’arrière) construit dans les années 1950, sillonne le lac depuis 1972. Pendant l’été, il propose des visites panoramiques autour du lac d’une durée d’une heure et demie et comprenant une leçon d’histoire et de belles vues, le tout pour 15 $ pour les adultes et 5 $ pour les enfants. Pendant les vacances d’hiver, le Barbara J propose des croisières « Trees of Light », des croisières en soirée qui vous permettent de voir depuis l’eau les arbres à drapeau brillamment éclairés du marché agricole d’Al’s Melons.

Si vous préférez conduire vous-même autour du lac, vous pouvez louer un jet ski (à partir de 101,97 $) ou un bateau ponton (à partir de 206 $) chez Beck’s Lake Rentals. Deux rampes de mise à l’eau publiques, la rampe de mise à l’eau du lac Conneaut et la rampe de mise à l’eau de Fireman’s Beach, vous permettent d’accéder à l’eau avec votre propre bateau afin que vous puissiez aller pêcher l’achigan et le doré. Ou vous pouvez profiter de l’eau à un rythme plus tranquille avec la location de kayaks et de paddleboards à l’heure (à partir de 20 $) ou à la journée (50 $) auprès de PA Wake and Skate.

Vous pouvez aussi simplement aller nager, bien sûr. Fireman’s Beach se trouve près de la rive sud du lac Conneaut. La plage publique possède du sable fin, une aire de pique-nique et une aire de jeux pour les enfants. C’est l’endroit idéal pour se rafraîchir lors d’une chaude journée d’été.

Bien que le lac vous ait attiré dans cette région, il y a aussi beaucoup de choses à faire sur la terre ferme. Ice House Park se trouve sur la rive sud du lac. L’industrie de la récolte de la glace y a prospéré à la fin du XIXe siècle et de grandes glacières, où la glace était stockée et emballée avant d’être transportée, se trouvaient ici. Le petit parc a été construit pour honorer cette histoire. Il y a maintenant des bancs et de belles vues sur l’eau. Il accueille également des concerts d’été et le Winter Ice House Festival, présentant d’immenses sculptures de glace.

Le sentier Ernst commence juste au sud du parc. Également à la fin du XIXe siècle, un chemin de fer, construit pour relier les villes de Meadville et Linesville, passait sous le lac Conneaut. Le service ferroviaire n’a pas été un succès et dans les années 1930, la voie ferrée n’était plus utilisée. La propriété entre Conneaut Lake et Meadville a finalement été donnée et convertie en un sentier de 12 milles à travers la vallée de French Creek. Vous pouvez désormais marcher, faire du vélo, du roller ou du ski sur le sentier ouvert toute l’année. Près de Meadville, vous trouverez également Franklin, une des villes incontournables de Pennsylvanie qui n’est pas Philadelphie.

De retour au lac Conneaut, vous pouvez manger et boire au bord de l’eau au restaurant Silver Shores, ouvert depuis près de 100 ans. Le restaurant en bord de mer propose un menu décontracté au rez-de-chaussée, ainsi qu’un patio saisonnier et un bar tiki. La zone à l’étage dispose de grandes fenêtres et d’un menu plus complet, avec des vues paisibles sur le plus grand lac de Pennsylvanie absolument partout.