Les scientifiques ne croient pas vraiment à ce qui est arrivé aux Joshua Trees de Californie

L’un des plus beaux spectacles de la nature se produit lorsqu’un arbre ou une fleur entre en fleur. C’est un rappel vibrant que la vie non seulement persiste, mais qu’elle le fait avec style. Mais la floraison des fleurs dépend souvent des pollinisateurs pour qu’une plante se reproduise avec succès. Ainsi, lorsque les plantes et les insectes qui les pollinisent ne sont pas synchronisés, les plantes peuvent manquer leur chance de se reproduire pour cette saison. C’est ce qui arrive actuellement aux arbres de Josué en Californie, qui ont fleuri trois mois plus tôt.

Pour comprendre pourquoi une floraison précoce est mauvaise pour l’arbre de Josué, vous devez d’abord comprendre son cycle de vie. Les arbres de Josué, l’une des plantes du désert les plus célèbres d’Amérique, sont capables de reproduction asexuée, mais leur cycle de vie reproductif sexué commence lorsqu’ils fleurissent, généralement entre février et mai. Les fleurs de l’arbre de Josué ne peuvent être pollinisées que par deux espèces de papillons du yucca, qui émergent de leurs cocons au moment où les fleurs fleurissent habituellement et pondent leurs œufs uniquement dans les gousses des fleurs des arbres. Lorsque les œufs éclosent, ils se nourrissent des graines fécondées avant de tomber au sol, de construire un cocon et d’attendre d’émerger la saison suivante.

Vous pouvez comprendre pourquoi la floraison hors saison est un problème : le timing de cette relation symbiotique ne peut pas vraiment fonctionner. Pire encore, personne ne sait vraiment ce qui déclenche la floraison des arbres de Josué, ni ce qui déclenche la sortie des papillons du yucca de leurs cocons, laissant les scientifiques et les observateurs impuissants face à cet accès de malchance.

Même si nous ne savons pas ce qui a déclenché cette floraison précoce des arbres de Josué, certains chercheurs l’ont attribuée à une année fraîche et sèche avec des pluies intenses qui ont frappé la région en novembre 2025. Ce n’est pas une science établie, mais des recherches indiquent que c’était la cause de la précédente floraison anormale en 2018.

Pour percer ce mystère, une équipe de scientifiques de la California State University Northridge demande l’aide du public. Plus précisément, ils aimeraient que toute personne vivant ou envisageant de visiter le désert de Mojave prenne des photos de toutes les fleurs ou fruits de l’arbre de Josué qu’elle rencontre et télécharge les photos sur l’application iNaturalist sur son smartphone.

L’équipe du CSUN prévoit de prendre tous ces points de données, de les comparer aux événements météorologiques connus et de les intégrer dans leurs modèles d’apprentissage automatique pour les aider à prédire quand les fleurs émergeront dans le futur. Étant donné que l’arbre de Josué a déjà du mal à survivre au milieu du changement climatique et qu’il ne fleurit pas chaque année, savoir quand elle le fera pourrait être vital pour protéger cette espèce emblématique.