Rick Steves pense que cette humble ville allemande est une bonne base pour faire de la randonnée près du Rhin

Le Rhin est l’un des fleuves les plus importants du monde sur le plan historique et culturel. Émergeant des puissantes Alpes suisses, il coule vers le nord et l’ouest à travers une vaste étendue d’Europe centrale, traversant le Liechtenstein, l’Autriche, l’Allemagne, la France et les Pays-Bas, avant de se jeter dans la mer du Nord. Connu sous le nom de Père Rhin, il définit le commerce, la politique et la géographie européens depuis des millénaires et occupe une place au cœur de l’histoire européenne. Le Rhin marquait la frontière nord de l’Empire romain et traverse certaines des villes les plus anciennes et les plus importantes d’Europe.

Ce puissant cours d’eau captive l’imagination de presque tous ceux qui l’explorent, y compris l’expert européen du voyage Rick Steves. Il dit : « Il y a un rythme dans le puissant fleuve qui se confond avec son environnement : de l’ardoise noire découpée dans les plaines au-dessus, des vignobles en terrasses zigzaguant sur les collines, des enveloppes de châteaux en ruine et des flèches stoïques d’églises en pierre traversant verticalement les paysages urbains. » Et bien qu’il aime l’intégralité de son tronçon de 800 milles, il est particulièrement fan du tronçon de 36 milles allant de Mayence à Coblence, qui abrite des châteaux pittoresques et des paysages époustouflants, ainsi que certaines des meilleures randonnées d’Allemagne. Steves recommande la petite ville inoffensive de St. Goar comme merveilleux camp de base pour explorer les plaisirs de ce coin épique de l’Allemagne.

Saint-Goar est situé sur les rives du Rhin, dans l’ouest de l’Allemagne, à environ une demi-heure de route de Coblence et une heure de Mayence. L’aéroport international le plus proche est celui de Francfort-Hahn, à environ 45 minutes et desservi par des lignes en provenance de toute l’Europe. Le plus grand aéroport de Francfort se trouve à environ une heure et propose des vols directs en provenance de toute l’Amérique du Nord et du monde entier.

Rick Steves décrit St. Goar comme « une ville touristique classique du Rhin (avec une) carcasse de château (qui) surplombe une rue commerçante à colombages et un parc verdoyant au bord de la rivière, rempli de bateaux touristiques et de promeneurs satisfaits ». La ville est dominée par deux éléments clés : le magnifique château de Rheinfels et la remarquable Loreley, une caractéristique géologique unique qui joue un rôle important dans les mythes et légendes allemands. Et même si Steves décrit la ville comme « rien de plus que quelques hôtels et restaurants », il y a en fait beaucoup à voir ici avant de partir explorer la campagne environnante.

Le château de Rhenifels est un excellent point de départ, l’une des ruines les plus romantiques des rives du Rhin et un château incontournable lors de toute visite en Allemagne. Construit au XIIIe siècle, il donnait aux comtes de Katzenelnbogen le contrôle de la région et leur permettait de taxer le trafic le long du fleuve. C’était l’un des rares châteaux qui ont survécu à la guerre de Trente Ans et à la guerre de Succession du Palatin et est resté une imposante forteresse jusqu’à ce qu’il soit détruit par les troupes révolutionnaires françaises en 1797.

Le reste de la ville offre plusieurs expériences charmantes. Le musée allemand des poupées et des ours est un délice pittoresque, en particulier pour les familles, avec une étonnante collection de poupées, de peluches et de marionnettes. Il vaut la peine de visiter la plus grande horloge à coucou suspendue au monde, accrochée devant une petite boutique de souvenirs dans la vieille ville, ainsi que le magnifique chemin de fer miniature qui emmène les touristes de la place principale du marché jusqu’aux ruines du château de Rheinfels. Enfin, St. Goar est un excellent endroit pour commencer une excursion en bateau dans les gorges du Rhin.

La randonnée dans les gorges du Rhin est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire dans cette partie du monde et l’une des meilleures façons de profiter de la beauté des paysages de l’Allemagne. Depuis St. Goar, cela commence par une montée de la Loreley, juste de l’autre côté de la rivière. Ce rocher d’ardoise escarpé de 433 pieds domine la ville et figure dans de nombreux mythes et légendes allemands en raison de son statut de tristement célèbre site sinistré. Divers naufrages et noyades sont attribués à des sirènes éthérées, à des sirènes séduisantes et à des nains espiègles.

Au-delà de la Lorelei, Saint-Goar se trouve sur le magnifique RheinBurgenWeg, le sentier des châteaux du Rhin, un fabuleux itinéraire de randonnée qui s’étend sur 200 km de Rolandsboden à Bingen. Depuis St. Goar, la 4ème étape de cet itinéraire épique vous emmène un peu plus de huit kilomètres le long de la rivière jusqu’à Oberwesel en trois heures environ. L’itinéraire traverse des vignobles pittoresques, des champs de colza colorés, des forêts verdoyantes et de grands plateaux ouverts, offrant d’excellentes vues sur le rocher de Loreley et le Burg Katz, un autre château rhénan spectaculaire.