Cet incroyable parc national européen est l’un des meilleurs avec des vues spectaculaires sur la mer

Le premier parc national marin d’Irlande est également l’un des plus récents. Le parc national des mers de Kerry – ou Páirc Náisiúnta na Mara, Ciarraí – a été annoncé en avril 2024. Il s’agit de la plus grande zone protégée du pays, s’étendant sur plus de 70 000 acres de côtes accidentées et d’eaux atlantiques. Situé sur le Wild Atlantic Way, le long de la péninsule de Dingle, il offre certaines des vues balnéaires les plus spectaculaires du continent, où l’océan rencontre le ciel dans des spectacles éblouissants de lumière et de biodiversité.

De l’emblématique Conor Pass — perché à 1 400 pieds d’altitude avec des routes étroites et sinueuses et des vues à couper le souffle sur les baies de Tralee et de Dingle — jusqu’aux plages, récifs et îles, le parc unit la terre et la mer dans une tapisserie côtière à couper le souffle. Vous pouvez vous attendre à voir de superbes panoramas au sommet des falaises, les marches de pierre obsédantes de Skellig Michael s’élevant de l’océan, des tourbières couvertes de flore alpine et des kilomètres de dunes et de récifs préservés abritant des espèces rares comme les crapauds calamites.

Le paysage balnéaire ici n’est pas seulement joli, il est immersif. Kerry Seas redéfinit ce que peut être un parc national côtier européen. Il allie une nature de classe mondiale avec des histoires culturelles enracinées dans la pierre monastique et le patrimoine communautaire insulaire. (Si vous préférez les cascades aux falaises océaniques, vous devriez visiter le parc national d’Oulanka en Finlande.)

Kerry Seas se trouve à environ 60 miles de l’aéroport de Kerry à Farranfore et à quatre heures de route de Dublin. Vous pouvez prendre l’avion jusqu’aux aéroports de Kerry ou de Shannon, prendre un train ou un autocar jusqu’à Killarney ou Tralee, puis louer une voiture ou monter dans un bus pour Dingle, Portmagee ou l’île de Valentia. De nombreuses excursions en bateau partent pour les Skelligs depuis Portmagee et Ballinskelligs.

N’oubliez pas de visiter Skellig Michael, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, où des ascensions guidées vous mèneront à un monastère insulaire du VIIe siècle. Les visites se déroulent généralement de mai à septembre et les réservations se vendent rapidement, alors consultez les sites Web des opérateurs de bateaux pour connaître les horaires, la disponibilité et les conseils de sécurité. Un autre incontournable est la plage de Coumeenoole, juste après Dunquin sur Slea Head Drive. Souvent considérée comme l’une des plus belles plages du monde, elle offre du sable doré, des eaux turquoise, des vues spectaculaires sur les îles Blasket et même des observations occasionnelles de dauphins.

Le littoral britannique offre de magnifiques randonnées au bord de l’eau. Vous pouvez emprunter la boucle de Bray Head sur l’île de Valentia au lever du soleil, explorer la vallée de la rivière Owenmore, vous promener dans les dunes de sable de Inch Beach ou faire une croisière animalière pour observer les macareux et les fous de Bassan à Little Skellig pendant la saison de nidification (d’avril à août). Obtenez un aperçu rare de la vie côtière ancienne au fort de Dunbeg, un promontoire à flanc de falaise de l’âge du fer juste au sud de Slea Head. Bien que l’érosion ait un accès limité, le centre d’accueil est un trésor d’informations.

La période idéale pour visiter les mers de Kerry s’étend de la fin du printemps au début de l’automne, lorsque le ciel est plus clair, les colonies d’oiseaux marins sont actives, les excursions en bateau sont régulières et les foules restent gérables. La fin de l’automne apporte un éclairage spectaculaire et des baleines en migration, mais elle s’accompagne également d’une mer agitée qui limite l’accès des bateaux.

Les hébergements abondent à Portmagee, sur l’île de Valentia et à Waterville, allant des B&B avec vue sur l’océan aux hôtels de charme et aux lodges. Les tarifs commencent généralement entre 140 et 170 dollars par nuit pour les séjours en chambre d’hôtes de milieu de gamme, tandis que les options plus haut de gamme peuvent dépasser 290 dollars par nuit au plus fort de l’été. Lorsque vous avez faim, des fruits de mer vous attendent à Dingle Town dans des restaurants comme Fish Box et Out of the Blue – fraîchement pêchés et d’origine locale.

Assurez-vous d’emporter vos valises pour les aventures en bord de mer : de bonnes chaussures de randonnée, des couches imperméables, un maillot de bain, un insectifuge et des jumelles pour observer les oiseaux de mer et les baleines sont indispensables. N’oubliez pas de consulter les horaires des marées avant de vous rendre sur des plages comme Coumeenoole et de vérifier tôt les horaires des bateaux pour trouver une place sur les excursions populaires de Skellig. Avec son mélange harmonieux de magnifiques vues sur la mer, d’importance écologique et de résonance culturelle, le parc national de Kerry Seas se distingue comme l’un des plus beaux parcs côtiers d’Europe. Que vous fassiez une randonnée au sommet des falaises à l’aube, que vous aperceviez des phoques et des macareux au coucher du soleil ou que vous vous promeniez dans les ruines d’une île antique sous un ciel irlandais sauvage, c’est le drame en bord de mer dans ce qu’il a de plus spectaculaire. Ou échangez l’océan Atlantique contre la mer Baltique dans le plus petit parc national d’Allemagne, Jasmund.