Faites une randonnée le long de cascades pittoresques dans ce magnifique parc d’État de Pennsylvanie

En créant 124 parcs d’État qui protègent plus de 300 000 acres, la Pennsylvanie s’est assurée qu’il existe de nombreux endroits pour s’évader de la ville et profiter de la nature. Et le parc d’État de Lehigh Gorge est l’un des meilleurs. Il entoure un profond canyon tandis que ses sentiers mènent à des cascades pittoresques.

La gorge de Lehigh a été creusée dans la rivière Lehigh pendant des millions d’années. Cette rivière des monts Pocono servait au transport du charbon au tournant du XIXe siècle. Des canaux, des barrages et des écluses ont été construits pour déplacer les barges. L’exploitation du charbon a cédé la place à l’exploitation forestière dans la seconde moitié du siècle. Le terrain a été pratiquement détruit. En 1980, un feuillage épais avait repoussé le long de la rivière Lehigh et 6 107 acres, du barrage Francis E. Walter à White Haven jusqu’à Jim Thorpe, ont été transformés en parc d’État de Lehigh Gorge. Le magnifique parc d’État est désormais un lieu de prédilection pour les amateurs d’aventure en plein air.

L’aéroport le plus proche du parc d’État de Lehigh Gorge se trouve à moins de 65 kilomètres, à Allentown, l’une des villes incontournables de Pennsylvanie, autre que Philadelphie. Son aéroport international de Lehigh Valley (ABE) est un petit aéroport qui reçoit des vols sans escale en provenance principalement de villes de la côte est. Bien que l’aéroport international de Philadelphie (PHL) soit plus du double de la distance, les vols sans escale en provenance de villes du monde entier atterrissent au plus grand aéroport. Si vous avez du temps supplémentaire en ville, voici les meilleurs musées à visiter lors de votre voyage à Philadelphie.

Il y a 35 miles de sentiers dans le parc d’État de Lehigh Gorge. Lehigh Gorge Trail fait partie du plus long sentier D&L, qui s’étend sur plus de 140 miles dans l’est de la Pennsylvanie. Cette section de 26 milles suit la courbe ouest de la rivière Lehigh. Le sentier de gravier se trouve au sommet d’une ancienne voie ferrée. Il est populaire auprès des randonneurs et des cyclistes, et certaines sections sont ouvertes aux skieurs de fond et aux motoneigistes en hiver.

Il y a trois cascades le long de ce sentier. Au sud de White Haven, vous tomberez sur Cascade Falls, près du début du sentier D&L Lehigh Tannery. La cascade la moins visitée est entourée de rochers couverts de mousse. Encore plus au sud, près de la zone d’accès de Rockport, vous trouverez deux autres cascades. Buttermilk Falls est une cascade à plusieurs niveaux qui descend de 50 pieds, tandis que les plus petites Luke’s Falls sont cachées par des rhododendrons. Les passerelles offrent des points de vue panoramiques pour les deux.

Un autre sentier, Bald Mountain Loop Trail, se trouve près de Buttermilk Falls et de Luke’s Falls. Bien que beaucoup plus court que le sentier Lehigh Gorge – il ne fait que 8,5 miles de long – ce sentier est une randonnée difficile. Le début est trompeur, car le large sentier serpente à travers une forêt de feuillus. Mais le sentier se rétrécit à mesure qu’il gravit une colline rocheuse. Les vues en valent la peine. Vous pouvez voir la rivière Lehigh et les gorges de Lehigh lorsque vous regardez vers le sud. Près du sommet, il se connecte également au Vista Trail. Ce sentier en boucle supplémentaire de 0,8 mile vous amène à un belvédère entouré de pins. La vue est spectaculaire.

Bien que le parc d’État de Lehigh Gorge soit un lieu de randonnée populaire, ce n’est pas la seule activité notable. Puisque Lehigh Gorge Trail est ouvert aux motards, vous pouvez pédaler sur 52 miles aller-retour, ou vous pouvez réserver une place dans le Bike Train. Ce trajet de 40 km sur le Lehigh Gorge Scenic Railway commence à la gare historique de Mauch Chunk à Jim Thorpe et suit la rivière Lehigh vers le nord. Vous pouvez apporter votre propre vélo (39 $ par personne) ou louer un vélo Trek (66 $ par personne) pour le voyage. Une fois le train arrêté à White Haven, suivez Lehigh Gorge Trail jusqu’au point de départ.

Vous pouvez également vous baigner dans le parc national de Lehigh Gorge. La partie nord du parc national, du barrage Francis E. Walter à Sandy Run, est un lieu de pêche à la mouche bien connu. La rivière Lehigh regorge de truites, mais vous pouvez également attraper un achigan à petite bouche ou un doré. Vous pouvez même pêcher sur la glace en hiver, une fois la rivière gelée.

Au sud de White Haven, les chevrons d’eau vive prennent le relais. La rivière Lehigh possède des rapides de classes I, II et III qui sont contrôlés par l’eau rejetée par le barrage Francis E. Walter. Jim Thorpe River Adventures et Pocono Whitewater Rafting proposent des voyages de groupe entre mai et octobre. Le parc d’État de Lehigh Gorge borde également le parc d’État de Hickory Run, connu pour ses sentiers de randonnée pittoresques et ses magnifiques cascades. Vous continuerez simplement à courir après les cascades en Pennsylvanie.