Ce lac pittoresque de Washington offre des sentiers de randonnée difficiles avec des vues panoramiques

Le lac Ingalls est un lac glaciaire préservé caché dans la chaîne des Cascades avec le mont Stuart dominant en arrière-plan. Cependant, il n’est pas facile d’atteindre cet endroit spectaculaire. Il n’y a pas de routes, juste un sentier difficile de neuf milles jusqu’au col Ingalls. Et pourtant, le lac est toujours un endroit très populaire dans la région sauvage des lacs alpins de l’État de Washington. Vous comprendrez pourquoi dès que vous apercevrez son eau bleu clair.

Les Cascades sont une chaîne de montagnes qui s’étend sur 700 miles du nord de la Californie au sud de la Colombie-Britannique et regorge de pics volcaniques. Le mont Rainier actif est le plus haut. La montagne de 14 410 pieds se trouve dans les Cascades centrales, dont une grande partie est couverte par la région sauvage des lacs alpins de l’État de Washington. Cette vaste zone, qui s’étend sur près de 400 000 acres, a été creusée par les glaciers et regorge aujourd’hui de sommets couverts de glaciers et de lacs fondus par les glaciers. Le lac Ingalls, situé à plus de 6 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, est l’un de ces lacs glaciaires.

Il faut beaucoup de planification pour atteindre le lac Ingalls. Vous aurez certainement besoin d’une voiture, car même le début du sentier est éloigné. Vous pouvez en louer un à l’aéroport de Pangborn Memorial (EAT), situé à 125 km. Le petit aéroport régional ne reçoit cependant que des vols en provenance de Seattle. Le trajet depuis l’aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA) représente presque le double du kilométrage, mais il propose des vols sans escale vers des villes du monde entier. Le trajet plus long vous donnera également l’occasion de découvrir les attractions incontournables négligées de Seattle.

Le début du sentier du lac Ingalls se trouve à l’extrémité de la NF-9737, un chemin de terre accidenté qui couvre les huit derniers kilomètres du trajet dans les deux sens. Vous passerez devant d’autres points de départ de sentiers et un terrain de camping en cours de route, et il y a un parking au bout de la route. Ensuite commence l’Ingalls Way Trail. Il s’agit d’un sentier aller-retour de neuf milles qui gagne près de 3 000 pieds d’altitude. Vous devez prévoir que cela dure au moins six heures. Vous devrez également acheter un pass journalier Northwest Forest (5 $) en ligne avant de commencer la randonnée.

Cette piste est trompeuse. Cela commence sur l’Esmeralda Basin Trail, un sentier facile et bien entretenu à travers une vallée remplie de forêts et de fleurs sauvages. En moins d’un demi-mile, vous atteindrez un croisement avec Ingalls Way. Lorsque vous tournez à droite, vous commencez immédiatement à monter. C’est assez trompeur. Ingalls Way laisse bientôt derrière elle les forêts et les fleurs sauvages. Des lacets mènent au sentier rocheux. Un autre carrefour, celui-ci avec Longs Pass, apparaîtra sur la droite. Continuez tout droit et montez. Vous êtes presque à Ingalls Pass.

C’est là que vous aurez votre première vue sur le mont Stuart. Bien que de nombreux sommets des Cascades soient des volcans, il s’agit du deuxième plus haut sommet de la chaîne qui ne l’est pas. Il est cependant recouvert de glaciers. Les glaciers Sherpa, Ice Cliff et Stuart couvrent le côté nord de la montagne de près de 9 500 pieds. Le lac Ingalls se trouve juste en dessous.

Il est difficile de ne pas s’arrêter et de regarder lorsque vous voyez le lac Ingalls pour la première fois. L’eau bleu clair, avec les sommets escarpés des montagnes en arrière-plan, est tout simplement à couper le souffle. Ingalls Pass se divise et deux fourches se dirigent vers l’eau. Le côté droit est un itinéraire plus droit, mais plus difficile. Tandis que le sentier de gauche serpente à flanc de montagne. Ne soyez pas surpris si vous voyez des chèvres de montagne en chemin.

Vous pouvez marcher jusqu’au bord du lac, qui a un fond sablonneux avec de gros rochers. L’eau est, sans surprise, toujours froide. De plus, un autre sentier fait le tour du lac. Cela peut ajouter des kilomètres à votre randonnée déjà longue, mais la vue sur les montagnes en vaut certainement la peine. Au moins, ce sentier est relativement plat et vous vous arrêterez probablement constamment pour prendre des photos. Finalement, puisqu’il s’agit d’un sentier aller-retour, vous suivrez le col Ingalls pour redescendre la montagne. La descente est tellement plus facile que la montée.

Puisque vous êtes déjà dans cette partie reculée de Washington, vous devriez explorer davantage la nature sauvage des lacs alpins. Si vous retournez vers Seattle, Snoqualmie Pass est une petite ville de la côte ouest pour d’incroyables aventures hivernales en plein air. Ensuite, juste au-delà, le populaire sentier Snow Lake est une alternative sous-estimée au mont Rainier. Bien que cette randonnée ne soit pas aussi difficile, elle mène à un autre magnifique lac glaciaire. Heureusement pour vous, les Cascades semblent en regorger.