Ce parc national isolé du sud de l’Italie est un havre de paix avec des sentiers et des cascades

Le pays étant l’une des destinations les plus populaires au monde, il peut être difficile, voire très difficile, d’échapper à la foule italienne. Mais si vous vous dirigez vers le bout de la botte italienne, vous trouverez la destination beaucoup moins fréquentée du parc national de l’Aspromonte (Parco Nazionale dell’Aspromonte), dont les sentiers et les cascades sont si loin des sentiers battus que vous aurez l’impression d’avoir cet endroit tranquille pour vous tout seul.

L’Aspromonte est un massif montagneux de Calabre, dans le sud de l’Italie. Bien que le mot « aspromonte » se traduise par « montagne amère », il n’y a rien de désagréable dans ces montagnes ni dans le parc national qui porte leur nom. Dans le parc, il y a 143 montagnes nommées, des forêts denses, de jolies cascades, de petits villages et des rivières sinueuses. Le parc a été créé en 1989 et couvre désormais près de 250 miles carrés de la Calabre, une région qui devrait certainement figurer sur votre liste de gourmands pour sa cuisine distinctive.

Une voiture est absolument nécessaire pour explorer ce parc national isolé. Vous pouvez en louer un à l’aéroport « Tito Minniti » de Reggio de Calabre (REG), qui reçoit des vols sans escale en provenance d’autres villes d’Italie ainsi que de certaines villes d’Europe. Depuis l’aéroport, il faut moins d’une heure de route jusqu’à Gambarie, l’entrée principale du parc, qui se trouve à l’extrémité ouest du parc. La ville possède en effet une station de ski, Gambarie d’Aspromonte, qui est la plus grande de Calabre.

Entre son emplacement isolé et ses paysages magnifiques, il n’est pas surprenant que le parc national de l’Aspromonte abrite certaines des meilleures randonnées du sud de l’Italie. Celles-ci vont des promenades faciles aux ascensions d’une journée complète. Le Grand Italian Trail (Sentiero Italia) est le plus long sentier de montagne au monde, comportant 354 étapes différentes et traversant toutes les régions d’Italie sur près de 5 000 milles. Son tronçon U02 part de Gambarie et va jusqu’à la commune de Polsi. Le sentier monte le Montalto, la plus haute montagne de l’Aspromonte à plus de 6 400 pieds d’altitude. Nous continuons ensuite vers le sanctuaire de Notre-Dame de Polsi, un ancien lieu de pèlerinage. Ce tronçon de 13 milles du Sentiero Italia est pénible et prend environ 9 heures. Les récompenses sont des vues sur les mers Ionienne et Tyrrhénienne ainsi que sur le mont Etna, un stratovolcan actif sur la côte est de la Sicile.

Un autre sentier bien connu du parc national de l’Aspromonte mène à Pietra Cappa, l’un des monolithes rocheux les plus hauts d’Europe, qui s’élève à 459 pieds du fond de la Vallée des Grandes Pierres. Le sentier traverse des ruines antiques, des châtaigniers et des chênes ainsi que d’autres formations rocheuses intéressantes. Cette randonnée dure environ 4 heures et n’est pas aussi difficile que la U02. Les vues sur la vallée sont censées être à couper le souffle. La Vallée de La Verde (Gole la Verde) est un autre sentier recommandé dans le parc, et il promet également de belles vues sur la vallée. Cette randonnée de 4 heures serpente devant une église, les ruines d’un ancien village et d’autres formations rocheuses avant de révéler les gorges de la vallée.

Il y a aussi des cascades impressionnantes dans le parc national de l’Aspromonte, certaines avec des piscines qui vous permettent même de vous rafraîchir. L’une d’elles est la cascade Menta-Amendolea à quatre niveaux (également connue sous le nom de cascade Maesano). La marche de 3,2 miles jusqu’aux chutes commence près d’un grand parking au réservoir Menta (Lago Menta), le plus grand lac du parc. Le sentier suit ensuite la rivière Amendolea (Fiumara di Amendolea) jusqu’à un point de vue panoramique sur les chutes et trois bassins que les chutes ont creusés au fil du temps. L’eau claire ici est un endroit parfait pour se baigner.

Le réservoir de Menta se trouve également non loin de la cascade Forgiarelle (Cascate Forgiarelle). Cette cascade dégringole sur les roches métamorphiques du ruisseau Ferraina, puis se jette dans un grand bassin au fond. La cascade de 230 pieds de haut est un endroit magnifique fréquenté par les cyclistes. De retour à Gambarie, il est possible de voir une autre cascade en faisant une visite guidée à travers une zone connue sous le nom de Fairy Wood, une zone paisible avec des forêts luxuriantes et une faune sauvage. En chemin, vous aurez droit à une vue sur la jolie cascade de Vallescura (Cascatella Vallescura), une petite cascade située dans un cadre tranquille et boisé.

Après avoir exploré le parc national de l’Aspromonte, vous devriez absolument découvrir davantage la Calabre. Capo Vaticano, une destination italienne sous-estimée pour ses superbes plages sans foule, se trouve à 55 miles au nord de Gambarie, tandis que Tropea, une escapade méditerranéenne de rêve avec des plages magnifiques, se trouve à moins de 16 miles au-delà. Les foules n’ont encore découvert aucun de ces lieux.