La science explique pourquoi cette ville du Texas est la plus froide de l’État

On dit que tout est plus grand au Texas, mais il serait peut-être plus exact de dire que tout est plus extrême. Une récente alerte « temps extrêmement froid » a été diffusée dans une grande partie du centre et du nord du Texas, tandis que d’autres régions, telles que les comtés de Hale, Lubbock et Lamb, ont atteint des températures moyennes jusqu’à 3,6 degrés plus élevées en 2025. Dans l’ensemble, 2025 a été la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée dans le Lone Star State, alors que le changement climatique continue de provoquer des vagues de chaleur, des vagues de froid et d’autres conditions météorologiques extrêmes sans précédent – ​​juste pour énumérer certains des impacts négatifs du réchauffement climatique. Cependant, il existe une ville du nord du Texas qui descend régulièrement en dessous de zéro 132 jours par an : Dalhart, au Texas.

Sans surprise, Dalhart se trouve loin au nord dans le Texas Panhandle, il faut donc s’attendre à des températures plus froides là-bas par rapport à une ville plus au sud comme San Antonio. Mais avec une moyenne de 132 jours par an de températures inférieures à zéro, Dalhart gèle plus fréquemment que Chicago, dans l’Illinois (qui connaît en moyenne 118 jours de températures inférieures à zéro par an). Comment concilier le fait que Dalhart a des hivers plus froids que la froide Chicago, alors qu’elle se trouve à des centaines de kilomètres plus au sud ? La réponse dépend de plusieurs facteurs météorologiques.

Pour commencer, Dalhart est assez haute en altitude. Il se trouve à près de 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, tandis que Chicago se trouve à environ 600 pieds. Cela rend Dalhart comparable à Salt Lake City, dans l’Utah, réputée pour ses fortes chutes de neige et sa longue saison de ski. Cependant, Dalhart connaît beaucoup moins de précipitations. Son climat semi-aride reçoit en moyenne seulement 0,28 pouce de précipitations en février, tandis que sa haute saison des pluies ne reçoit que 2,6 pouces de précipitations en mai. Ce manque de précipitations hivernales fait que la ville reste venteuse et sèche tout au long de l’hiver, une grande partie de la zone étant marquée par des prairies clairsemées, un sol nu et un refroidissement éolien constant.

Dalhart, avec une population d’environ 8 500 habitants, est la ville texane la plus froide, mais ce n’est pas nécessairement la région la plus froide de l’État. Le nord du Panhandle texan fait techniquement partie des Grandes Plaines de haute altitude, qui comprennent des villes texanes plus petites que Dalhart mais plus élevées en altitude. Par exemple, Texline est une ville de 448 habitants. Située à 35 miles au nord de Dalhart, Texline se trouve à une altitude de 4 600 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ces zones de plus haute altitude connaissent probablement des températures encore plus froides, même si des données météorologiques aussi précises font défaut pour une si petite ville.

Mais en raison du réchauffement climatique, les températures moyennes devraient augmenter avec le temps dans tout l’État, y compris dans les régions historiquement froides comme Dalhart. Cela ne veut pas dire pour autant que les phénomènes de froid extrême iront dans le sens du dodo. En fait, ils sont plus probables. Le changement climatique multiplie les phénomènes météorologiques extrêmes, et le Texas est celui qui souffre le plus de tous les États, du moins financièrement.

Jusqu’à présent, le Texas a subi des phénomènes météorologiques plus graves, coûtant plus d’un milliard de dollars en dommages, que tout autre État. Il s’agit notamment des ouragans, des incendies de forêt, des vagues de chaleur, des inondations et, comme c’est le cas actuellement, des températures glaciales extrêmes. Le gouvernement du Texas dépense des milliards de dollars des contribuables fédéraux et étatiques pour gérer les dégâts, mais les pertes en vies humaines semblent inévitables. Il a été confirmé que 135 personnes sont mortes en 2025 lors d’inondations meurtrières, et les dégâts ont coûté à l’État entre 18 et 22 milliards de dollars. Et plus tôt dans l’année, une vague de chaleur en mai a fait monter les températures au Texas à un niveau supérieur à celui de la Vallée de la Mort, généralement considérée comme l’endroit le plus chaud de la planète. De tels phénomènes météorologiques extrêmes devraient devenir plus fréquents à l’avenir.