Pourquoi nous ne pouvons pas empêcher ce sentiment de « papillons dans votre estomac »

Une façon courante de décrire ce sentiment d’excitation nerveuse est de dire que vous avez des papillons dans l’estomac. Bien que les origines exactes de cet idiome soient inconnues, il semble avoir gagné en popularité au début du XXe siècle et a été enregistré pour la première fois dans un livre publié en 1908 pour faire allusion à la disposition légèrement triste d’un personnage. Comme pour toutes les sensations physiques que nous avons trouvé des façons uniques de décrire, cette sensation se trouve dans notre cerveau. Cela se manifeste par une réponse physique involontaire à un facteur de stress, et le canal de communication qui nous offre cette expérience de papillons dans l’estomac est appelé axe intestin-cerveau.

L’axe intestin-cerveau est essentiellement une conversation continue entre le système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière, et le système digestif. Il pourrait être surprenant d’apprendre qu’il existe une quantité importante de neurones dans le système gastro-intestinal. En fait, il y a plus de 160 millions de neurones dans l’intestin, ce qui n’est pas beaucoup moins que les 200 millions de neurones que l’on trouve dans la moelle épinière. Ce réseau est appelé système nerveux entérique, ainsi que deuxième cerveau.

Un acteur très important dans cet axe est le microbiome intestinal, composé de micro-organismes résidant dans l’intestin, principalement des bactéries. Des études récentes ont indiqué que ces microbes sont importants pour réguler les réponses au stress, y compris ce peu de nervosité que vous ressentez dans votre estomac sous la forme d’ailes de papillon. En fait, cette relation va dans les deux sens : le microbiome intestinal affecte les réponses au stress et le stress affecte le microbiome intestinal.

Pendant les moments de stress, on s’appuie généralement sur la division sympathique du système nerveux, favorisant une réponse de « combat ou fuite ». Ce processus est facilité par l’adrénaline et la noradrénaline (également appelées épinéphrine et noradrénaline). Au cours de l’évolution, l’activation de la division sympathique détourne la concentration de l’énergie du corps de la digestion afin que d’autres choses puissent être concentrées, comme échapper à un prédateur. Certains scientifiques suggèrent que c’est l’activité de ces hormones et la perturbation ultérieure du microbiome intestinal qui produisent cette étrange sensation de papillon dans l’estomac.

Dans l’ensemble, la composition du microbiome intestinal joue un rôle important dans certains processus neurologiques, voire dans la présence de certains troubles psychiatriques. Par exemple, il existe une très forte association entre les troubles liés à l’anxiété et les problèmes gastro-intestinaux chroniques, tels que le syndrome du côlon irritable. Il est intéressant de noter que certaines études ont établi une corrélation entre les troubles anxieux et le manque de diversité microbienne dans l’intestin. De plus, certaines bactéries intestinales, comme le streptocoque, sont associées à des niveaux d’anxiété plus élevés.

Bien qu’un certain stress soit tout à fait normal, comme la sensation de nervosité que l’on peut ressentir face à un béguin, il peut parfois devenir trop intense et interférer avec les fonctions quotidiennes. Il est donc important d’écouter votre instinct et de reconnaître quand les symptômes de stress entraînent un inconfort physiologique intense. Dans ces cas-là, la meilleure chose à faire est de contacter un professionnel de la santé et d’essayer de réduire l’exposition au stress.