Ce que le rougissement révèle réellement sur votre système nerveux

Tout le monde rougit. Au moins, pratiquement tout le monde a la capacité de rougir, même si certaines personnes ne ressentent pas autant cette rougeur que d’autres. Les personnes au teint particulièrement clair sont particulièrement susceptibles de devenir rouge betterave lorsqu’elles sont gênées, mais le phénomène se produit également chez celles qui ont la peau plus foncée – il est tout simplement moins visible. En fait, rougir fait partie de l’expérience humaine. Charles Darwin l’appelait « la plus humaine de toutes les expressions » et, à juste titre, elle trouve effectivement son origine dans l’évolution de notre espèce.

Le rougissement est un effet secondaire de la réaction de combat ou de fuite. Lorsque nous nous sentons soudainement stressés, notre cerveau est programmé pour se préparer à l’action en libérant de l’adrénaline dans tout le corps. Cette poussée soudaine d’hormones déclenche des neurotransmetteurs qui signalent au système cardiovasculaire de dilater ses vaisseaux sanguins et ses capillaires et de pomper le sang fraîchement oxygéné vers les muscles. Simultanément, le cœur commence à pomper plus vite et la tension artérielle augmente. Une telle réponse est une excellente adaptation à la vie dans la nature, où le besoin de tenir bon ou de commencer à fuir dans la direction opposée pourrait vous sauver la vie.

Mais dans la société moderne, la réaction de combat ou de fuite n’est pas très utile. Au lieu de pomper nos jambes dans un sprint, le sang fraîchement oxygéné clignote simplement en rouge sur notre visage et notre cou, là où les capillaires sont plus proches de la surface de la peau et plus faciles à remarquer. Cela explique pourquoi il est évident qu’une personne à la peau pâle rougit, alors qu’il est plus difficile de dire quand une personne dont la peau est plus pigmentée rougit. Mais même si les personnes ayant une peau riche en mélanine ne deviennent pas rouge betterave lorsqu’elles rougissent, leur système nerveux réagit toujours aux situations embarrassantes avec le même flux sanguin accru, quelle que soit la couleur de la peau.

Vous n’avez pas besoin que quelqu’un vous dise que votre visage est rouge pour savoir quand vous rougirez. Le temps semble ralentir, vos joues sont chaudes, votre cœur se met à battre la chamade et vous transpirez ; il est facile de sentir que votre visage est rouge. Malheureusement, pour de nombreuses personnes, rougir peut déclencher un cercle vicieux. Il affiche essentiellement vos émotions à la vue de tous, ce qui peut souvent augmenter le sentiment de stress et aggraver encore le rougissement. En d’autres termes, rougir engendre le rougissement.

Certains chercheurs pensent que rougir sert en réalité un objectif évolutif et pourrait être une adaptation pour se connecter avec des groupes sociaux. Des études ont montré que les gens interprètent ceux qui rougissent comme plus dignes de confiance, et les excuses présentées par ceux qui ont les joues rouges sont considérées comme plus sincères. Cela est probablement dû au fait que la transparence émotionnelle facilite l’empathie avec une personne et pourrait servir à prévenir la malhonnêteté au sein d’un groupe social. Les chercheurs suggèrent que si les gens deviennent rouges de colère lorsqu’ils sont surpris en train de mentir, les observateurs sont plus susceptibles de leur pardonner que s’ils étaient restés froids et sur la défensive.

Il existe des moyens de surmonter l’insistance de notre système nerveux à aggraver les situations embarrassantes. Admettre votre erreur, prendre de profondes respirations, pratiquer l’acceptation et sourire malgré l’embarras peut tous aider à réduire le stress à la source. Pour les personnes souffrant d’anxiété sociale due au rougissement, les experts recommandent une thérapie cognitivo-comportementale. Dans de rares cas, certaines personnes dont le système nerveux sympathique est trop réactif peuvent bénéficier de médicaments ou d’une intervention chirurgicale. Néanmoins, rougir est un effet secondaire involontaire d’un événement social émotionnel, donc s’attaquer à la raison pourquoi votre cerveau lancé dans le combat ou la fuite est le seul moyen de le surmonter.