Chaque année, les touristes affluent vers les Carolines pour se livrer à ce délicieux type de fruits de mer

La Caroline du Nord et la Caroline du Sud sont sérieusement sous-estimées en tant que destinations de vacances nationales. Ils combinent des villes côtières pleines de charme, de fruits de mer et de brises salées avec des paysages de montagne spectaculaires, aux côtés de villes culturelles dynamiques, pour créer une expérience presque parfaite mais souvent négligée. De Savannah au sud à Corolla et Outer Banks au nord, chaque recoin de ces deux merveilleux États offre quelque chose de différent et de délicieux.

Mais à certaines périodes de l’année, les Carolines sont inondées de touristes gourmands à la recherche d’un mets particulier. De la fin du printemps au début de l’automne, c’est la saison du crabe à carapace molle dans les Carolines, et les gens viennent de centaines de kilomètres pour goûter cette délicieuse spécialité locale.

Les crabes à carapace molle, ou « softies », comme on les appelle affectueusement, sont des crabes bleus de l’Atlantique, capturés dans les premières heures qui suivent la perte de leur carapace. Cette phase de transition permet généralement une poussée de croissance au cours de l’été, et elle se produit donc généralement fin mars ou début avril, en fonction de la pleine lune et des marées. Presque toutes les espèces de crabes muent leurs coquilles, mais très peu peuvent être consommées sans coquille. Ceci, combiné à la courte fenêtre pour les attraper et à leur saveur et texture succulentes, en fait un délice merveilleusement rare et excitant !

Les crabes à carapace molle sont capturés le long de la côte Est et le long de la côte sous-estimée du golfe de Floride, du Texas, de la Louisiane, du Mississippi et de l’Alabama. En Caroline du Nord et du Sud, il existe plusieurs excellents endroits pour trouver de somptueux crabes frais et succulents. Au sud, les estuaires salés et sinueux qui se jettent dans les rivières Kiawah et Wadmalaw, juste au sud de Charleston, regorgent de crabes. Au nord, les Outer Banks offrent une abondance de softies. Entre les deux, des crabes à carapace molle se trouvent dans les restaurants de fruits de mer le long des côtes des Carolines.

Charleston est la destination ultime des gourmets, il n’est donc pas surprenant qu’elle soit l’une des deux principales plaques tournantes de la consommation de crabes à carapace molle dans les Carolines. L’autre est les Outer Banks, le magnifique chapelet d’îles-barrières de Caroline du Nord. En raison de la nature incertaine des captures, il peut être difficile de prédire exactement quand et où elles apparaîtront au menu, mais il est possible de faire une estimation éclairée en se basant sur les années précédentes.

À Charleston, les traditionalistes voudront peut-être essayer le sandwich softie chez CudaCo. Seafood House ou la configuration classique à trois chez The Grocery. Le bun mi à coque souple de Pink Bellies est exceptionnel, tout comme le softie karaage de Chasing Sage. Dans les Outer Banks, le sandwich au crabe de la Lucky 12 Tavern à Nags Head est recommandé, tandis que I Got Your Crabs Shellfish Market et Oyster Bar portent bien leur nom. Le BLT d’O’Neal’s Sea Harvest sur les quais de Wanchese est également en tête d’affiche.

Manger du crabe à carapace molle dans un restaurant est un régal, mais pour de nombreux habitants de Caroline du Nord et du Sud, la vraie joie de la saison des softies est de se rendre au marché aux poissons, de s’approvisionner en crustacés et de les ramener à la maison pour cuisiner. Presque tous les marchés de fruits de mer décents proposent des crabes à carapace molle pendant la saison, mais vous devrez peut-être arriver tôt avant que la prise du jour ne soit épuisée ! Les softies sont prêts à cuire directement hors de l’eau (bien qu’un bref nettoyage soit généralement recommandé pour éviter les grains ou les bouchées dures et moelleuses) et sont délicieux lorsqu’ils sont préparés extrêmement simplement.

Tout ce dont vous avez vraiment besoin pour cuisiner un délicieux crabe à carapace molle est une poêle en fonte et du beurre. Faire revenir les crabes quelques minutes de chaque côté, en les faisant dorer soigneusement et en les arrosant de beurre supplémentaire. La friture est une autre méthode extrêmement populaire, mais elle crée davantage de dégâts dans la cuisine. Servez-le avec des petits pois et une sauce tartare, ou optez pour des petits pains, du miso, de la sauce satay aux cacahuètes ou tout ce qui vous plaît !