Des scientifiques ont foré profondément sous l’océan Atlantique et ont découvert quelque chose d’incroyable

Il y a environ 60 ans, les compagnies pétrolières qui foraient dans l’Atlantique ont découvert de l’eau douce au plus profond des fonds marins. Plus tard, en 2019, des chercheurs ont utilisé des ondes électromagnétiques pour découvrir une réserve d’eau douce au large des côtes du Massachusetts, beaucoup plus grande qu’ils ne le pensaient initialement, s’étendant jusqu’au New Jersey. Cependant, ce n’est qu’à l’été 2025 que les scientifiques ont pu diriger une expédition pour étudier ces découvertes. Ils ont trouvé un réservoir d’eau dont la salinité était suffisamment faible pour qu’elle puisse, en théorie, être potable.

Bien qu’il existe d’autres réserves connues d’eau souterraine dans les parties peu profondes de l’océan, cette zone semble être extraordinairement vaste, des estimations suggérant désormais qu’elle pourrait s’étendre aussi loin au nord que le Maine et pourrait être encore plus profonde qu’on ne le pensait auparavant. De plus, il s’agissait de la première expédition de ce type visant à forer dans l’océan à la recherche de sources d’eau douce. La mission semble avoir été un grand succès, avec des milliers d’échantillons prélevés en quelques mois. L’équipe de recherche a obtenu environ 13 200 gallons d’eau au total.

Pour déterminer l’origine de cette eau mystérieuse, les chercheurs effectuent plusieurs formes d’analyse, notamment la datation au radiocarbone. Cela leur permet d’estimer l’âge des matières organiques en étudiant la quantité d’un isotope radioactif du carbone, qui se désintègre à un rythme prévisible. Des résultats préliminaires ont indiqué que cette eau douce provenait de glaciers formés lors de la dernière période glaciaire. Ces données suggèrent que cette réserve d’eau a environ 20 000 ans.

La théorie de travail sur la façon dont cette eau est arrivée là où elle est aujourd’hui implique des bandes de glace qui recouvraient autrefois l’Amérique du Nord. On suppose que l’eau de fonte a été poussée profondément sous terre par la forte pression glaciaire. À mesure que le niveau de l’eau de mer montait, cette eau était piégée sous des couches de sédiments, créant ainsi un sceau séparant l’eau douce de l’eau salée de l’océan. L’un des principaux chercheurs du projet, Brandon Dugan, a souligné que lorsque les foreuses utilisées pour collecter des échantillons étaient retirées, les trous qu’elles avaient formés étaient refermés. Par conséquent, davantage d’eau pourrait théoriquement être extraite de ce réservoir sans compromettre son intégrité.

L’un des faits constamment cités dans les articles sur cette expédition est que la quantité d’eau douce qui se trouverait ici pourrait subvenir aux besoins de la ville de New York pendant 800 ans. Cependant, pour savoir si cette eau est réellement potable, des tests supplémentaires sont nécessaires. Cela devient de plus en plus important à mesure que l’accès à l’eau douce diminue. Selon un rapport publié en janvier par les Nations Unies, la Terre entre dans une période de « faillite de l’eau ». Cela signifie que l’eau est utilisée et polluée au-delà de sa capacité à se renouveler, tandis que la perte de zones humides et d’autres réserves naturelles d’eau s’accroît de manière irréversible.

Selon les données préliminaires de l’expédition, le niveau de salinité varie considérablement avec la distance à la côte. Alors que les échantillons prélevés plus près du rivage de Martha’s Vineyard étaient mesurés autour de 1 000 parties par million (ppm), les échantillons prélevés les plus éloignés du littoral atteignaient jusqu’à 18 000 ppm. Bien que cela représente un peu plus de la moitié du niveau de salinité de l’océan (35 000 ppm), il n’est pas potable. Tout niveau de salinité supérieur à 1 000 ppm est considéré comme de l’eau salée par le United States Geological Survey et n’est donc pas potable.

De plus, sur la base des premiers rapports, nous pouvons supposer qu’il s’agit d’une eau incroyablement ancienne, ce qui signifie qu’il ne s’agit pas d’une source renouvelable. Par conséquent, même si cette nouvelle réserve pourrait fournir de l’eau potable en temps de crise, elle n’efface pas l’urgence de remédier à la crise mondiale de l’eau.