Les scientifiques prédisent que ce prochain phénomène océanique sera le pire du genre ce siècle

En ce qui concerne l’océan, de nombreux phénomènes – comme les « tsunamis » de brouillard et les trombes marines – peuvent être observés à l’horizon. Ce que l’on ne voit pas, c’est l’impact des courants océaniques sur la météo intérieure. À l’aide de bouées et de satellites, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) surveille l’atmosphère, les courants océaniques et les températures pour prédire les conditions météorologiques périodiques. El Niño et La Niña en sont quelques exemples, et les prévisionnistes ont prédit qu’un super El Niño se profile et pourrait être le plus fort jamais observé.

Caractérisé par des températures de surface de la mer (SST) augmentant de 0,5 degrés Celsius (~ 1 degré Fahrenheit) au-dessus de la moyenne dans le centre et l’est de l’océan Pacifique, un phénomène El Niño se produit de manière irrégulière et affecte les conditions météorologiques pendant des mois. Les Super El Niños impliquent une augmentation d’au moins 2 degrés (~ 3,6 degrés Fahrenheit) et ont un impact beaucoup plus important sur la météo mondiale. Malheureusement, les SST ont déjà commencé à augmenter et plusieurs modèles de prévision estiment qu’elles pourraient dépasser 3,5 degrés (~ 6,3 degrés Fahrenheit) au-dessus de la moyenne d’ici novembre 2026, ce qui en ferait le plus fort jamais enregistré.

Les humains observent les changements climatiques depuis au moins 1578, lorsque l’arpenteur Francisco de Alcocer a enregistré la première description formelle d’un événement El Niño au Pérou. Depuis 1950, plus de deux douzaines de phénomènes ont été enregistrés et seuls quelques-uns ont été qualifiés de super El Niños. Ceux-ci se sont produits en 1982-83, 1997-98 et 2015-16, selon une étude publiée dans Nature Communications. Alors que les SST étaient environ 2,6 degrés (~ 4,7 degrés Fahrenheit) plus élevés que la moyenne lors de l’événement de 2015-2016, le phénomène à venir a le potentiel d’éclipser le super El Niño le plus puissant jamais enregistré, survenu en 1877-1878, et une étude publiée dans le Journal of Climate a révélé un pic de 3,5 degrés dans les SST supérieurs à la moyenne.

Comparé aux conditions météorologiques que les États-Unis attendaient de La Niña en 2025, c’est le contraire qui est attendu avec l’arrivée d’un super El Niño. Une chose dont les prévisionnistes sont certains est que les températures mondiales vont augmenter à mesure que l’eau chaude stockée dans le Pacifique central et oriental sera finalement dispersée dans l’atmosphère. Depuis que l’événement de 2015-2016 a établi des records de température mondiale et que 2025 a été la troisième année la plus chaude de l’histoire, les experts s’attendent à de nouveaux sommets cette année et peut-être l’année prochaine.

Parallèlement à la chaleur, certaines régions du monde – l’Australie, l’Indonésie, l’Afrique australe et le nord-est de l’Amérique du Sud – recevront beaucoup moins de pluie. Un phénomène El Niño affecte les pluies de mousson, supprimant les précipitations dans toute l’Inde, et un événement violent pourrait provoquer une grave sécheresse. Pendant ce temps, la moitié sud des États-Unis et certaines parties de l’Afrique de l’Est et de l’Asie centrale recevront des précipitations beaucoup plus abondantes que d’habitude. Un événement d’une telle ampleur peut entraîner une augmentation de l’activité des ouragans dans le Pacifique oriental et central tout en entravant l’activité des ouragans dans l’Atlantique. Cependant, ce n’est pas garanti.

Ces changements climatiques pourraient également avoir un impact sur l’approvisionnement alimentaire. Dans une interview avec Live Science, Nathaniel Johnson, membre de l’équipe de prévision saisonnière El Niño – Oscillation australe (ENSO) de la NOAA, a expliqué qu’un super El Niño pourrait effondrer la « langue froide » du Pacifique équatorial oriental, une partie du Pacifique riche en nutriments. Cela pourrait avoir un impact négatif sur la pêche à l’anchois et déclencher la migration d’espèces d’eau froide, comme le saumon, vers des eaux plus froides. « Nous constatons potentiellement des impacts négatifs sur les cultures en cas de sécheresse, donc des endroits comme l’Indonésie, l’Australie et le nord de l’Amérique du Sud ont tendance à connaître des sécheresses. Ce sont là quelques-uns des impacts les plus importants sur la nourriture », a-t-il noté.