La différence entre les œufs bleus et bruns peut facilement être expliquée par la science

Lorsque beaucoup de gens pensent aux œufs, ceux à coquille blanche peuvent en premier venir à l’esprit. Pourtant, les œufs sont disponibles dans plusieurs autres couleurs et parmi différentes espèces. Non seulement il faut tenir compte des différences entre les œufs de poule bruns et blancs, mais il est même possible que certains oiseaux pondent également des œufs bleus. Si la vue apparemment rare d’œufs bleus à l’épicerie vous arrête net, il existe une explication scientifique parfaitement solide à ces teintes (et non, elles ne sont pas teintes en bleu). On a longtemps pensé que les œufs de couleur bleue étaient spécifiques à certains types d’oiseaux, mais les chercheurs pensent désormais également que la nutrition et l’évolution pourraient également contribuer à leur formation.

Tout d’abord, il est important de comprendre comment les coquilles d’œufs obtiennent leur coloration et pourquoi certaines teintes sont plus répandues que d’autres. La couleur des œufs a une composante génétique, certaines races étant plus susceptibles de donner une teinte plutôt qu’une autre. Les œufs bruns sont produits par de nombreux poulets tels que les races Barred Rock, Black Australop et Rhode Island Red, grâce à leur prédisposition génétique à créer des dépôts de protoporphyrine de couleur brun rougeâtre sur les coquilles externes.

Les œufs bleus, quant à eux, sont créés à l’aide de pigments biliverdine. Bien que la manière dont les poules fécondent les œufs soit bien connue, relativement peu d’espèces de poules produisent globalement des œufs bleus. Parmi celles-ci figurent les poules Ameraucana et Araucauna. De plus, même si un œuf brun peut avoir une coquille intérieure blanche, certains œufs de poule bleus (en particulier ceux des races Ameraucana) peuvent être de la même couleur à la fois sur la partie extérieure et intérieure de la coquille. Ceci est attribué aux dépôts d’oocyanine, dérivés de pigments de biliverdine. Outre les poules, les autres oiseaux qui peuvent avoir des œufs bleus (ou bleuâtres) comprennent les grands hérons bleus, les merles, les pinsons familiers et les geais bleus, pour n’en nommer que quelques-uns.

La génétique peut encore jouer un rôle dans la tendance des oiseaux à pondre des œufs bleus, mais les chercheurs ont également émis l’hypothèse que d’autres facteurs pourraient être impliqués. Cela pourrait également expliquer pourquoi certains oiseaux peuvent avoir la capacité de pondre des œufs bleus, mais peuvent également pondre d’autres couleurs. Un exemple est le geai bleu, qui peut pondre des œufs dont la couleur varie du bleu clair au brun. Tout cela dépend des pigments (biliverdine ou protoporphyrine) qui pourraient être les plus répandus dans la création de la couleur des œufs.

Une explication possible de ces variations de coloration pourrait être attribuée à la présence d’antioxydants chez la femelle en ponte. Selon une étude publiée dans Behavioral Ecology and Sociobiology, les canaris ayant reçu des suppléments d’antioxydants avant et pendant le processus de ponte étaient plus susceptibles de produire des œufs de couleur vert bleuâtre. Par ailleurs, des recherches supplémentaires sur les canaris ont conclu que les pigments circulant dans le corps de la femelle pourraient jouer un rôle. Collectivement, ces résultats pourraient indiquer que la coloration des coquilles d’œufs est partiellement attribuée à la santé globale des oiseaux. D’autres facteurs peuvent inclure l’apport en calcium de l’oiseau, ainsi que l’âge et le stress (dont certains expliquent également les différences entre les coquilles d’œufs épaisses et fines !).

Une autre théorie sur les différences entre les œufs bleus et bruns est purement évolutive. Certaines espèces d’oiseaux ont développé la capacité de pondre des œufs bruns pour les protéger des prédateurs, car ceux-ci sont plus faciles à camoufler. Les œufs bleus peuvent certainement se démarquer davantage que leurs homologues bruns, mais ils peuvent également offrir une protection contre la chaleur des rayons UV. Pourtant, comme il y a tant de nuances en jeu ici, l’explication probable de la raison pour laquelle certains oiseaux pondent des œufs bruns plutôt que bleus repose probablement sur une combinaison de tous ces facteurs.