Le forage pétrolier offshore fait bien plus pour l’océan que la simple pollution de l’eau

Peu d’industries sont aussi controversées que le forage offshore, ses partisans vantant les énormes avantages économiques et de développement, tandis que ses opposants dénoncent les effets néfastes sur l’environnement. Les avantages économiques de l’extraction pétrolière et gazière offshore sont indéniables, représentant 34 % des 1 500 milliards de dollars américains générés chaque année par l’ensemble de l’économie océanique (toutes les activités économiques liées à l’océan). Les impacts négatifs exacts de cette industrie sont moins bien connus, au-delà du sentiment général selon lequel elle pollue l’océan.

Selon un article publié dans Energy Sciences and Social Science par une équipe de scientifiques marins et d’experts en politiques, l’extraction pétrolière et gazière offshore a quatre effets majeurs. Premièrement, le forage offshore peut avoir un impact sur les habitats marins et la vie. Deuxièmement, cela pourrait avoir des effets sur la pêche artisanale et d’autres industries qui dépendent de la côte. Le forage offshore a également des implications politiques et de gouvernance, notamment des différends concernant les territoires océaniques et côtiers occupés par les plates-formes pétrolières et les infrastructures qui doivent être construites pour soutenir l’industrie. Un autre impact concerne la gouvernance complexe des zones et des ressources marines, ainsi que la nécessité de gérer ces ressources de manière responsable pour garantir leur durabilité.

De nombreux aspects de l’industrie pétrolière et gazière offshore sont susceptibles d’avoir un impact sur les environnements marins et sur la vie dans ces environnements, notamment sur les mammifères marins tels que les baleines. Comme le décrit la Marine Mammal Commission, une organisation gouvernementale américaine, les impacts négatifs du forage offshore sur les mammifères marins sont répandus. À commencer par les activités d’exploration pétrolière et gazière, les levés sismiques menés pour sonder la profondeur et les caractéristiques du fond océanique utilisent des ondes sonores à haute énergie et basse fréquence. Ces ondes sonores peuvent interférer avec le comportement des mammifères marins, notamment en masquant les sons de communication entre les baleines. Ces perturbations sont similaires aux effets des parcs éoliens offshore, qui ont des effets bien plus importants sur l’océan que ce que les scientifiques prévoyaient.

Une fois le forage commencé, la mise en place d’infrastructures dans l’océan peut altérer les habitats des fonds marins et perturber la répartition des proies, ce qui affecte les mammifères marins. Le battage de pieux pendant la construction des plates-formes pétrolières produit des ondes sonores de basse fréquence qui peuvent affecter les communications des mammifères marins. De plus, les avions et les navires utilisés pour transporter les matériaux de construction jusqu’aux plates-formes peuvent effrayer les mammifères marins, les obligeant à abandonner ou à éviter les bons habitats. Une fois les plates-formes pétrolières construites, le forage pétrolier et gazier continue de perturber l’environnement marin, les proies et le comportement des mammifères marins. En outre, bien que rares, des marées noires et des explosions peuvent se produire, comme celle qui a touché la plate-forme Deep Water Horizon, entraînant le rejet d’énormes quantités de pétrole dans l’océan environnant et causant des blessures aux mammifères marins par contact direct, par inhalation ou par consommation de pétrole, ainsi qu’en affectant leurs habitats.

Lorsqu’ils examinent l’impact du forage offshore sur l’économie océanique, les chercheurs et les économistes utilisent le terme « économie bleue » comme voie privilégiée pour aller de l’avant. Il est intéressant de noter qu’il y a une raison derrière la couleur bleue de l’océan dont est dérivé le terme. L’économie bleue concerne le développement économique durable et équitable lié à l’océan, y compris la pêche, le tourisme et l’extraction pétrolière.

Mais les petites opérations de pêche et les communautés de pêcheurs côtières sont particulièrement vulnérables aux influences extérieures. Le forage en mer peut être lié à une diversité réduite des espèces de poissons marins, ce qui pourrait entraîner des revenus de pêche plus faibles et moins durables pour les centaines de millions de personnes qui dépendent de la pêche pour leur subsistance. Les plates-formes pétrolières et leurs infrastructures de soutien réduisent également les zones océaniques disponibles pour la pêche.

Cela soulève la question : « De toute façon, qui gouverne l’océan ? Un article de la London School of Economics affirme qu’un pays côtier exerce un degré élevé de contrôle sur sa « mer territoriale », qui s’étend sur 12 milles marins au large de son littoral. Les pays côtiers peuvent également exploiter, gérer et conserver les ressources dans la « zone économique exclusive », qui s’étend jusqu’à 200 milles marins au large. Le reste de l’océan, appelé « haute mer » (un des écosystèmes océaniques), est régi par des traités tels que le Traité de la haute mer, qui vise à désigner 30 % de l’océan comme zones marines protégées. Un autre traité est la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui impose une gouvernance responsable des ressources marines. Certains craignent qu’en raison de ses importants avantages économiques, le forage offshore puisse avoir un impact démesuré sur ces traités et sur la manière dont les pays gèrent leurs eaux.