La raison pour laquelle nos démangeaisons cutanées sont plus graves que vous ne le pensez

Lorsque vous avez la peau qui démange, vous pouvez les attribuer simplement à une peau sèche, à de l’urticaire, à des piqûres d’insectes ou à une maladie comme l’eczéma ou le psoriasis. Il peut même s’agir d’une réaction allergique ou d’une irritation causée par un produit chimique, du savon ou de la laine. Cependant, il existe une raison plus répugnante pour laquelle votre peau pourrait commencer à démanger : Staphylococcus aureus, responsable de diverses infections bactériennes chez l’homme.

Selon une recherche réalisée au Chiu Lab de la Harvard Medical School et publiée dans Cell, S. aureus peut déclencher des démangeaisons cutanées en activant directement les nerfs sensoriels de l’épiderme (la couche la plus externe de la peau). Ce pathogène bactérien appartient à l’une des trois principales catégories de bactéries connues sous le nom de bactéries coques. Les nouvelles études sur des souris et des cellules humaines indiquent que lorsque l’équilibre des micro-organismes sains de la peau est perturbé, S. aureus peut prospérer. Au contact, la bactérie émet une enzyme appelée protéase V8 qui déclenche l’activité de la protéine PAR1 sur les fibres nerveuses épidermiques. Ce V8 provoque une réaction moléculaire en chaîne qui envoie des signaux au cerveau, entraînant le cycle des démangeaisons et des égratignures.

Après avoir exposé des souris à S. aureus, les chercheurs ont observé que les animaux démangeaient qui s’intensifiaient pendant plusieurs jours et que les lésions cutanées s’aggravaient au-delà du point d’exposition avec un grattage constant. L’un des auteurs de l’étude, Isaac Chiu, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons identifié un mécanisme entièrement nouveau derrière les démangeaisons : la bactérie Staph aureus, que l’on retrouve chez presque tous les patients atteints de dermatite atopique chronique. Nous montrons que les démangeaisons peuvent être causées par le microbe lui-même. »

Découvrir que Staphylococcus aureus libère un produit chimique qui active la protéine PAR1 pour envoyer des signaux de démangeaison au cerveau n’était qu’une partie de la recherche. En plus d’être témoins de démangeaisons accrues lors d’expériences sur des souris, les chercheurs ont également pu traiter les démangeaisons. Puisque PAR1 joue un rôle dans la coagulation sanguine, ils ont essayé de traiter les souris infectées par S. aureus avec un médicament anticoagulant qui bloque la protéine. Les souris ont connu une amélioration rapide et, par conséquent, les scientifiques ont enregistré une nécessité considérablement réduite de se gratter et moins de dommages liés au grattage sur la peau, le plus grand organe du corps.

En raison des résultats de cette recherche, il est possible que la communauté médicale réutilise le médicament bloquant PAR1 comme médicament anti-démangeaisons. Ils pourraient même isoler l’ingrédient actif pour l’utiliser comme base d’une crème topique. Ce traitement pourrait notamment être utilisé pour les affections cutanées inflammatoires, comme la dermatite atopique (eczéma chronique). Ils sont arrivés à cette théorie parce que, en comparant des échantillons de peau de dermatite atopique provenant d’humains à des échantillons sains, ils ont trouvé des niveaux plus élevés de S. aureus et de V8 dans ces échantillons infectés.

Au-delà de cela, cette recherche soulève la question de savoir pourquoi S. aureus provoque des démangeaisons cutanées. Il est possible que la libération de V8 et le détournement des fibres nerveuses épidermiques profitent aux bactéries. Le co-auteur Liwen Deng a déclaré dans un communiqué : « C’est une spéculation à ce stade, mais le cycle démangeaisons-grattages pourrait bénéficier aux microbes et permettre leur propagation vers des sites corporels distants et vers des hôtes non infectés. » Des études de suivi pourraient identifier la réponse et déterminer si d’autres bactéries provoquent ou non des démangeaisons.