Pourquoi les médecins et les survivants avertissent les campeurs de ne jamais boire l’eau du lac

Imaginez que vous êtes en randonnée par une chaude après-midi de printemps lorsque vous tombez sur un lac de montagne immaculé. L’eau est limpide et scintillante au soleil, et le simple fait de regarder la vue donne soif. Vous pensez peut-être que l’eau a l’air propre et qu’elle est peut-être assez bonne pour être bue, mais les professionnels de la santé déconseillent fortement de boire l’eau du lac, sauf si vous êtes dans une situation de vie ou de mort.

Que vous planifiiez une excursion en camping sauvage ou que vous entrepreniez une randonnée difficile dans une région isolée, il est essentiel d’avoir suffisamment d’eau pour rester hydraté. Si vous ne parvenez pas à emporter suffisamment d’eau, vous pourriez être tenté de consommer l’eau d’un plan d’eau naturel comme un lac. Des experts tels que des médecins, des employés des services des parcs et des survivants préviennent que ce n’est pas sécuritaire.

Même si vous vous trouvez dans une région éloignée des polluants potentiels, consommer de l’eau sans filtration ni traitement approprié pourrait nuire à votre santé. L’eau du lac est particulièrement risquée car elle constitue un terrain fertile pour les bactéries, virus, parasites et autres organismes dangereux.

Quelle que soit l’apparence d’un lac, boire de l’eau peut être extrêmement nocif pour votre santé. Selon le site Web du National Park Service (NPS), « Ne buvez jamais d’eau provenant d’une source naturelle que vous n’avez pas purifiée, même si l’eau semble propre. L’eau d’un ruisseau, d’une rivière ou d’un lac peut paraître propre, mais elle peut quand même être remplie de bactéries, de virus et de parasites. » Ces dangers invisibles pourraient entraîner de dangereuses maladies d’origine hydrique, et les experts du NPS déconseillent spécifiquement de boire dans des sources d’eau stagnantes comme les lacs.

Mais ce n’est pas seulement l’eau immobile qui présente un risque. Comme l’explique un autre article du NPS, « Boire de l’eau non traitée provenant de sources, de ruisseaux ou de lacs lors d’une randonnée ou d’un camping dans les parcs pourrait vous exposer à un risque d’infection. » Même les lacs éloignés des sources de pollution peuvent être contaminés par l’urine et les excréments d’humains ou d’animaux. Cryptosporidium et Giardia ne sont que deux exemples de maladies d’origine hydrique, dont les symptômes courants incluent la diarrhée, les crampes d’estomac, la déshydratation et les vomissements. « J’ai attrapé le Giardia, un méchant parasite qui fait des ravages dans vos intestins, après avoir bu dans un lac immaculé », a écrit Les Stroud, un expert bien connu en survie, dans un article publié sur BC Outdoors.

Les algues bleu-vert, un type de cyanobactérie dangereuse, constituent un autre risque présent dans les lacs des États-Unis. Selon le Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, l’exposition aux bactéries des algues bleu-vert « peut mettre la vie des chiens, des humains et d’autres animaux en danger. Les médecins des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rappellent aux voyageurs que même une eau claire qui semble propre peut être dangereuse.

L’eau potable est l’une de ces choses dont vous souhaiterez toujours avoir apporté davantage. C’est une bonne idée d’avoir un plan de secours au cas où vous en manqueriez ou vous retrouveriez dans une situation de survie. Apprendre à trouver et filtrer l’eau est une compétence que tout explorateur de l’arrière-pays devrait maîtriser.

Selon l’American Hiking Society, la déshydratation est l’un des risques les plus dangereux auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils participent à des activités comme la randonnée, et les symptômes comprennent des maux de tête, une désorientation et des nausées. À l’extrême, quelques jours de déshydratation prolongée peuvent entraîner une défaillance d’un organe et la mort. « Votre capacité à survivre dépendra probablement de votre capacité à trouver et à collecter de l’eau », a écrit Les Stroud, également connu sous le nom de « Survivorman ». Si vous avez besoin d’eau potable en cas d’urgence, vous devriez essayer de trouver une source d’eau propre en mouvement, comme un ruisseau ou une source. L’eau du lac n’est pas un bon choix car elle stagne.

Une fois que vous aurez identifié une source sûre d’eau en mouvement, vous souhaiterez la filtrer. Les randonneurs et les routards ne jurent que par le système de filtration d’eau Sawyer Squeeze, mais la filtration à elle seule ne rend pas l’eau potable. Un bon filtre à eau éliminera la saleté, les débris et certains autres contaminants de l’eau. Après filtration, vous devrez désinfecter davantage l’eau en la faisant bouillir. Laissez l’eau bouillir pendant au moins une à trois minutes et rappelez-vous que l’eau bout plus rapidement à des altitudes plus élevées. La désinfection de l’eau via un outil à lumière UV ou des produits chimiques spéciaux est également possible, mais le site Web du National Park Service souligne que ces méthodes sont moins efficaces que l’ébullition. Les Stroud vous suggère de filtrer et de traiter toute l’eau, mais ajoute que « si votre choix est de boire de l’eau non traitée ou de mourir de déshydratation, alors buvez ».