Comment les « Rogue Holes » remodèlent ce que nous savons de l’océan

Imaginez-vous naviguer à travers l’océan. Vous êtes si loin sur l’eau qu’aucune terre n’est en vue, même si vous plissez les yeux. Soudain, il semble y avoir une chute abrupte dans l’eau devant nous, comme une falaise. L’eau devant vous semble disparaître dans un abîme. Mais une brèche ne s’est pas brusquement ouverte dans le monde ; vous êtes témoin d’un phénomène connu sous le nom de trou voyou. Et si vous voyez cela, vous rejoignez les rares personnes qui ont observé cette anomalie remontant aux marins des siècles passés. En fait, même si la science a montré que ce curieux phénomène océanique était possible et même probable, il n’a jamais été mesuré en temps réel en haute mer.

La Terre est dominée par les eaux océaniques, qui représentent 71 % de la surface de la planète. Cependant, il y a encore tellement de choses que nous ne comprenons pas. En fait, une grande partie de l’océan reste encore à explorer, puisque seulement 28,7 % des fonds marins ont été cartographiés à ce jour. Bien entendu, comme nous sommes une espèce terrestre, l’océan nous est difficilement accessible et reste une source de grand danger. Mais les marins ont voyagé très loin à travers les mers, comptant sur leur vigilance pour survivre dans des eaux imprévisibles avant que les satellites ne puissent avertir de l’arrivée de tempêtes, et ont observé des phénomènes qui commencent seulement récemment à être vérifiés par les scientifiques. Comme de nombreux mystères océaniques, les trous voyous restent quelque chose que nous ne pouvons pas prévoir.

Pour parler des trous scélérats, nous devons discuter de leurs spectacles océaniques associés, les vagues scélérates. Des vagues soudaines et imposantes ont été décrites et prévenues depuis des siècles. En 1498, Christophe Colomb a décrit une vague qui s’est élevée jusqu’aux mâts de son navire et a soulevé le navire à une hauteur choquante. En 1861, une vague massive est entrée en collision avec un phare au large des côtes irlandaises, brisant les vitres de la salle lumineuse et envoyant des lampes s’écraser dans les escaliers. En 1942, le célèbre navire « Queen Mary » fut heurté par un mur d’eau dont la hauteur était estimée à 75 pieds.

Mais ces récits ont souvent été rejetés et considérés comme des récits exagérés. Il faudra attendre 1995 pour qu’une vague aussi monstrueuse soit enfin mesurée et confirmée. Une plate-forme gazière offshore se trouvait dans la mer du Nord et était équipée d’un laser pour mesurer la hauteur des vagues à proximité. Et il en a attrapé un qui était énorme : plus de 85 pieds de haut.

Ce type de vague diffère des autres phénomènes de grandes vagues, comme les tsunamis. Les vagues scélérates ne sont pas le produit d’événements géologiques qui permettraient de les prédire dans une certaine mesure. Alors que des vagues régulières et plus grosses se forment généralement après qu’une vague en rattrape une autre, les obligeant à se combiner et à augmenter quelque peu en hauteur, les vagues scélérates se produisent lorsqu’il y a un échange non linéaire d’énergie des vagues océaniques. Lorsqu’une vague vole l’énergie de l’autre, sa hauteur ultérieure devient une question de multiplication plutôt que d’addition.

La révélation de l’existence très réelle de vagues scélérates a ouvert la possibilité que des trous scélérats puissent également exister. Là où les vagues scélérates sont l’interaction non linéaire des pics, peut-être que les trous scindés pourraient être l’interaction non linéaire des creux. Cependant, si les vagues scélérates sont rares, les trous scélérats doivent être extrêmement rares. Même si l’Agence spatiale européenne a pu détecter de nombreuses vagues scélérates entre 2001 et 2003 à l’aide de données radar, aucun trou scélérat n’a été observé.

En 2011, certains chercheurs ont réussi à prouver la possibilité de trous clandestins. En utilisant le modèle mathématique de l’équation non linéaire de Schrödinger pour manipuler les conditions d’un réservoir d’eau, ils ont pu produire un trou non autorisé. Bien que prometteur, cela ne prouve pas nécessairement qu’il existe des failles dans le monde réel.

Une autre étude publiée dans la revue Nature en 2016 a renforcé cette possibilité en utilisant des mesures réelles de vagues avec des modèles mathématiques ; les chercheurs ont pu simuler la formation de trous scélérats et de vagues scélérates. Cependant, alors que les ondes scélérates pouvaient être expliquées par des équations linéaires, les trous scélérats ne pouvaient être révélés que par la non-linéarité. Cela indique que des trous indésirables pourraient effectivement se former dans des conditions réelles.

Néanmoins, même si les vagues scélérates ont été mesurées, les trous scélérats ne l’ont pas été. Il reste donc beaucoup de place pour explorer ces fascinantes anomalies océaniques. De plus, aucun de ces phénomènes ne peut jusqu’à présent être prédit par les données satellitaires, contrairement aux tempêtes tropicales et aux tsunamis. De futures études sur de tels événements pourraient éclairer les mesures de sécurité en haute mer.