À l’intérieur d’Artemis II : à quoi ressemble vraiment la vie à bord du vaisseau spatial lunaire de la NASA

Avez-vous déjà fait un long road trip entre amis ou en famille ? Il y a de fortes chances que les quartiers exigus aient rapidement conduit à un conflit quelconque – des cris de « Vous êtes de mon côté ! » résonnant sur la playlist soigneusement organisée. Imaginez maintenant faire ce type de road trip avec trois de vos collègues pendant 10 jours entiers. Imaginez également que vous êtes censé travailler pendant ces voyages. Oh, et ce road trip se déroulera dans l’espace.

C’est la réalité des quatre astronautes qui pilotent le vaisseau spatial Orion pour la mission Artemis II de la NASA. Dans le but de fournir de nouvelles connaissances scientifiques, cette mission marquera le moment où les humains se sont rapprochés de la Lune depuis 1972. L’Orion est actuellement le seul vaisseau spatial capable de voyager dans l’espace profond avec un équipage humain. Chaque élément de conception a été méticuleusement planifié, depuis le système d’interruption du lancement destiné à sauver l’équipage en cas d’accident de lancement, jusqu’à l’engin d’exercice peu encombrant.

La partie d’Orion qui abritera l’équipage mesure 330 pieds cubes et a été décrite comme l’équivalent de deux mini-fourgonnettes. Cette zone doit accueillir le travail, le sommeil, l’exercice, les repas et l’élimination des déchets, qui représentent de nombreuses tâches pour un si petit espace. Cependant, en créant une telle zone polyvalente, les concepteurs ont un avantage unique : en orbite, les astronautes n’auront pas à gérer la contrainte embêtante de la gravité.

Sans gravité, l’équipage peut flotter dans l’espace et utiliser son intégralité. Imaginez à quel point vous pourriez organiser un studio si vous pouviez placer des objets au plafond. L’astronaute Christina Koch a déclaré qu’elle comptait sur la sensation plus grande que procurerait l’utilisation de l’espace « en microgravité en 3D ». Le manque de conformité gravitationnelle a permis certains choix architecturaux autrement inhabituels.

Dans le cas d’Orion, les toilettes reposent dans ce qui ressemble à un petit compartiment sous le sol. L’espace entier de la salle de bain mesure environ cinq pieds cubes. Cela signifie des locaux exigus, en particulier pour le spécialiste de mission Jeremy Hansen, qui mesure 6 pieds 2 pouces. Si vous vous demandez où irait la douche, sachez que les astronautes ne peuvent pas se doucher dans l’espace. L’équipage aura recours au savon liquide et au shampoing sec pour rester propre.

À côté des toilettes se trouve le petit appareil d’exercice. Un entraînement régulier en force est nécessaire dans l’espace. Le manque de gravité signifie que les muscles fréquemment sollicités pour vous maintenir debout ne sont pas utilisés. Un tel manque d’utilisation musculaire à long terme peut entraîner une atrophie (perte de tissu musculaire). En raison de son espace exigu, l’appareil d’exercice est compact et prend moins de place qu’une valise à main classique. Le dispositif est connu sous le nom de volant d’inertie et se compose d’une barre attachée à un câble. Le poids de la résistance est déterminé par la force exercée par les astronautes. Chaque membre de l’équipage fera de l’exercice pendant 30 minutes par jour.

Les membres de l’équipage disposent chacun d’un plan de repas spécialisé basé sur leurs besoins alimentaires individuels et leurs préférences personnelles. Ces repas peuvent ensuite être réhydratés grâce à un distributeur d’eau à bord ou réchauffés avec une plaque chauffante. Certaines options incluent un cocktail de crevettes et un curry de poulet aux noix de cajou ainsi qu’un pudding au chocolat pour le dessert.

Dormir en microgravité peut sembler un défi particulier, et les membres de l’équipage disposent chacun de huit heures pour le faire, selon leur emploi du temps quotidien. Des sacs de couchage fixés aux murs les empêcheront de flotter pendant le repos. L’année dernière, les astronautes ont pu explorer une maquette de l’espace et discuter des modalités de couchage. Dans une vidéo partagée par le New York Times, Koch a appelé la partie tunnel du plafond, disant qu’elle prévoyait de dormir « pendue comme une chauve-souris ».

Bien que ces quartiers puissent paraître extrêmement petits, ils constituent en réalité une amélioration significative par rapport aux précédentes missions de ce type. En fait, cette zone est près de 60 % plus grande que son équivalent dans le vaisseau spatial Apollo. Imaginez un road trip dans l’espace avec vos collègues sur ce vaisseau ! Heureusement, les membres de l’équipage ont reçu une formation pour se préparer à une telle proximité, y compris des soirées pyjama au Johnson Space Center. Cette mission est certainement une entreprise historique et, espérons-le, camper dans l’espace sera une expérience enrichissante pour l’équipage, malgré le dysfonctionnement des toilettes au début de leur voyage.