Ce que les scientifiques savent sur le cholestérol que vous ignoriez (jusqu’à présent)

Pour de nombreuses personnes, entendre le mot « cholestérol » peut susciter des inquiétudes quant à la santé cardiaque. Il est vrai qu’un excès de cholestérol peut entraîner une accumulation de plaque dans les artères et contribuer à la maladie coronarienne. Cependant, il n’est pas toujours nécessaire de craindre le cholestérol lui-même, et il existe de nombreuses idées fausses à propos de cette substance que les scientifiques tentent de dissiper afin que les gens puissent mieux la comprendre.

Avant d’aborder certains de ces faits sur le cholestérol, il est important de comprendre les principales caractéristiques de cette substance cireuse et le rôle qu’elle joue dans le corps humain. Chaque cellule du corps contient de petites quantités de cholestérol, produit naturellement par le foie. Tout le monde a besoin d’une certaine quantité de cholestérol pour faciliter la digestion et la production d’hormones. Des problèmes surviennent lorsqu’il y a trop de cholestérol, en particulier sous la forme de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) et de cholestérol à lipoprotéines de très basse densité (VLDL), qui transportent des triglycérides. D’un autre côté, le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) est considéré comme vital pour la santé humaine, car il agit en collaboration avec le foie pour éliminer l’excès de cholestérol.

Malheureusement, en raison de la mauvaise réputation du cholestérol et des problèmes de santé très réels liés à une trop grande quantité de cholestérol LDL et de triglycérides, de nombreuses informations erronées ont circulé concernant la gestion globale du cholestérol. Les scientifiques savent que l’hypercholestérolémie est liée à bien plus que les habitudes alimentaires. D’autres choix de vie, comme le tabagisme et la consommation d’alcool, peuvent également y contribuer. En outre, certains facteurs de risque échappent à votre contrôle, notamment l’âge avancé, le sexe attribué à la naissance, les antécédents familiaux, la ménopause chez la femme et les problèmes de santé sous-jacents.

Certains aliments contiennent des niveaux élevés de cholestérol, notamment les jaunes d’œufs, les abats et les crevettes. Cependant, le cholestérol sanguin et le cholestérol présent dans certains aliments ne sont pas synonymes. Les scientifiques savent désormais que le cholestérol alimentaire n’est pas le seul responsable de l’augmentation de votre taux de cholestérol. Le plus grand coupable ? Graisses saturées. On les trouve également principalement dans les aliments d’origine animale, tels que les viandes rouges, les fromages, les produits laitiers et le beurre. D’autres sources sournoises de graisses saturées comprennent les repas et collations transformés, les produits de boulangerie et les aliments frits. Les personnes qui consomment plus de graisses saturées ont également tendance à avoir des taux de cholestérol LDL plus élevés.

Même s’il est toujours important de consommer des aliments riches en cholestérol avec modération, les adultes en bonne santé n’ont pas besoin de les éviter complètement, sauf avis contraire d’un médecin. La clé est de se concentrer sur des sources de graisses plus saines qui n’augmenteront pas votre taux de cholestérol. Les exemples incluent l’huile d’olive, les noix et les viandes plus maigres comme la poitrine de poulet ou de dinde. Manger les légumes les plus nutritifs au monde peut également vous aider à obtenir plus de fibres solubles dans votre alimentation, ce qui peut à son tour contribuer à réduire le taux de cholestérol en empêchant votre corps d’absorber l’excès de cholestérol dans votre sang. Les grains entiers, les fruits et les légumineuses comme les haricots sont d’autres bonnes sources de fibres solubles. N’oubliez pas l’activité physique régulière pour compléter un régime alimentaire respectueux du cholestérol : on pense que l’exercice aide en augmentant les niveaux de HDL et en empêchant l’oxydation des LDL, selon l’International Journal of Molecular Sciences.

Pendant longtemps, le principal effet secondaire associé au tabagisme était le cancer du poumon. Même si l’American Cancer Society note que le tabagisme est toujours associé à environ 80 % de tous les cas de cancer du poumon, nous savons également qu’il peut augmenter le risque de nombreux autres types de cancers d’organes. Mais les dangers vont au-delà du cancer. Le tabagisme peut même avoir un impact sur votre taux de cholestérol en abaissant les niveaux de HDL et en augmentant les niveaux de LDL dans le corps.

Souvent appelé « mauvais » cholestérol, le cholestérol LDL n’est pas intrinsèquement nocif, sauf si vous en consommez trop. Étant donné que des niveaux élevés de cholestérol LDL peuvent contribuer à l’accumulation de plaque dans les artères, la plage idéale est de 70 milligrammes par décilitre de sang ou moins.

On sait également que fumer diminue le cholestérol HDL, ce qui entraîne un déséquilibre et peut entraîner un excès de LDL. Pire encore, on pense également que les produits chimiques contenus dans les produits à fumer provoquent l’oxydation des LDL, ce qui les fait adhérer aux parois artérielles. À long terme, de tels impacts peuvent également augmenter le risque de développer une crise cardiaque, une maladie artérielle périphérique et un accident vasculaire cérébral. Malheureusement, le tabagisme n’est pas le seul à affecter le cholestérol de cette manière. Même le vapotage et les autres produits du tabac peuvent augmenter le LDL tout en abaissant le taux de cholestérol HDL.

Un test complet de cholestérol est un outil utilisé pour mesurer à la fois le cholestérol HDL et LDL dans votre sang, ainsi que le nombre de triglycérides. Ceux-ci sont généralement calculés dans le cadre de votre panel lipidique global pour vous aider à déterminer si votre taux de cholestérol se situe dans une fourchette saine. En plus des mesures régulières de la tension artérielle, de nombreux adultes supposent qu’ils ont besoin d’un test de cholestérol chaque année dans le cadre de leur examen physique annuel. Bien que certaines personnes subissent des tests de cholestérol annuels, la vérité est que tout le monde n’en a pas besoin.

La recommandation actuelle est de faire un test de cholestérol au début de l’âge adulte, avant l’âge de 21 ans. À moins que les résultats ne soient anormaux ou si vous avez des conditions médicales préexistantes qui augmentent votre risque de développer un taux de cholestérol élevé, un professionnel de la santé peut alors recommander des dépistages supplémentaires tous les quatre à six ans. D’un autre côté, il existe des circonstances dans lesquelles les adultes ont besoin de vérifier leur taux de cholestérol au moins une fois par an. C’est généralement le cas si vous avez des antécédents personnels ou familiaux d’hypercholestérolémie, si vous prenez des statines pour réduire votre taux de cholestérol ou si un médecin estime que vous courez un risque plus élevé de développer une maladie coronarienne.

Il existe en effet de nombreux facteurs liés au mode de vie qui peuvent influencer le taux de cholestérol. L’alimentation, l’activité physique et le fait d’éviter de fumer ne sont que quelques-uns des moyens par lesquels une personne peut contrôler ses taux de cholestérol LDL et de triglycérides, tout en augmentant le HDL. Mais cela peut aussi être un point de discorde pour les personnes qui font déjà ces choses mais qui luttent toujours contre un taux de cholestérol élevé. Au fil des années, la science a révélé une triste réalité : le cholestérol ne peut pas être contrôlé uniquement par les habitudes de vie.

Certains problèmes de santé sous-jacents peuvent augmenter le taux de cholestérol, notamment le diabète de type 2, l’hypothyroïdie et les maladies du foie, pour n’en nommer que quelques-uns. En outre, l’hypercholestérolémie peut également être héréditaire. L’hypercholestérolémie familiale est une maladie génétique qui affecte le traitement du cholestérol dans l’organisme et augmente par la suite le risque de crise cardiaque et de maladie cardiaque plus tôt dans la vie.

Lorsque le taux de cholestérol est à un niveau malsain, un médecin peut prescrire des statines en complément d’un régime alimentaire et d’exercices physiques pour aider à réduire le cholestérol LDL ainsi que les triglycérides. Ces médicaments agissent en inhibant les enzymes qui favorisent la production de cholestérol dans le foie. Même si un mode de vie sain est bénéfique pour chacun, quel que soit son taux de cholestérol, les statines peuvent néanmoins être nécessaires pour aider à contrôler le taux de cholestérol dans de tels cas.