Une espèce géante pourrait détenir le secret de la prolongation de la durée de vie humaine

Le désir de vivre plus longtemps est un instinct naturel chez les humains. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l’espérance de vie moyenne des Américains est de 78,4 ans. Alors que les gens utilisent une variété de traitements anti-âge et adoptent un mode de vie sain, les chercheurs continuent de chercher plus profondément pourquoi certaines créatures vivent si longtemps. Cette persévérance les a amenés à découvrir la raison pour laquelle la durée de vie d’une baleine boréale peut atteindre plus de 200 ans, et ces découvertes pourraient contribuer à prolonger la vie des humains.

Dans le cadre d’un effort collaboratif dirigé par des scientifiques de l’Université de Rochester, des recherches ont découvert qu’une protéine appelée CIRBP est responsable de la longévité des baleines boréales malgré leur taille. Des recherches antérieures ont montré que les animaux plus gros sont plus susceptibles de développer des cancers que les animaux plus petits, mais les baleines boréales pesant jusqu’à 200 000 livres ne sont pas sujettes à développer un cancer. La nouvelle recherche, publiée dans Nature en octobre 2025, a révélé que le CIRBP en était la raison.

En étudiant les cellules des baleines boréales, les scientifiques ont analysé les protéines impliquées dans la réparation de l’ADN afin d’identifier les mécanismes à l’origine de leur longue durée de vie. Ils ont découvert que les mammifères possèdent beaucoup plus de protéine CIRBP que les autres mammifères – 100 fois plus, en fait. En coopération avec des scientifiques basés en Alaska, ils ont également déterminé que les cellules de la baleine boréale augmentaient la production de protéine CIRBP lorsqu’elles étaient exposées à des températures froides. Étant donné que la protéine est activée par le froid et que ces mammifères font partie des animaux qui vivent dans les régions de la calotte glaciaire, les niveaux extrêmement élevés de CIRBP sont logiques.

Pour comprendre comment l’identification de la quantité élevée de CIRBP chez les baleines boréales et comment elle s’active peut conduire à prolonger la vie humaine, il est utile de comprendre le paradoxe de Peto. Cette énigme fait référence à une réalité de longue date selon laquelle, malgré le nombre plus élevé de cellules, les grandes espèces animales n’ont pas plus de risques de développer un cancer.

Cela a contrarié les scientifiques car le cancer se développe par étapes de mutations génétiques appelées attaques oncogènes à travers le processus et la réparation des cassures double brin de l’ADN. Ces impacts s’accumulent dans les gènes qui contrôlent la croissance et la division des cellules ainsi que la réparation de l’ADN. Chez l’homme, la plupart des cancers progressent après cinq à sept attaques. Et même s’il faut moins de coups chez les baleines boréales pour que le cancer se développe, ces coups sont également moins susceptibles de s’accumuler dans leurs cellules. Bien qu’hypothétique à ce stade, il est possible que les chercheurs puissent utiliser les capacités de réparation de l’ADN de la protéine CIRBP pour prévenir les cancers chez l’homme, prolongeant ainsi leur vie. Cependant, la manière dont cela pourra être réalisé reste à déterminer.

« Augmenter l’activité CIRBP existante du corps ou introduire davantage de protéines peut fonctionner », a déclaré Vera Gorbunova, professeur de biologie à l’Université de Rochester, dans un communiqué. « Les changements de style de vie, comme prendre des douches froides, pourraient également contribuer et mériteraient d’être explorés. » Pour l’instant, la prochaine étape consiste à en apprendre davantage sur le CIRBP « pour voir si nous pouvons développer des stratégies pour réguler positivement la même voie chez l’homme », a ajouté Gorbunova. Les perspectives pourraient également être prometteuses, car les scientifiques de l’Université de Sheffield qui ont participé à l’étude sur la baleine boréale ont déjà prolongé la durée de vie des mouches des fruits grâce au CRIBP.