L’« Hawaï du Nord » du Canada est une île magnifique pleine de sentiers, de plages et de forêts

Le Canada et Hawaï ne sont généralement pas directement comparés en tant que destinations de vacances. Quand vous pensez au Canada, vous n’imaginez probablement pas des plages de sable blanc, des eaux turquoise et des journées de farniente sous le soleil. Traditionnellement, les gens choisissent les destinations canadiennes pour des escapades hivernales ou des aventures sauvages plutôt que pour une détente au soleil. Mais même si les magnifiques montagnes et parcs du Canada sont idéaux pour les loisirs de plein air, notre charmant voisin du nord a bien plus à offrir que de simples sommets enneigés et glaciers.

Surnommé « Little Hawaii » ou « Hawaii du Nord », Hornby est l’un des joyaux cachés les plus charmants du Canada. Petite île située juste au large des côtes de la Colombie-Britannique, elle bénéficie d’un climat exceptionnellement chaud pour la région, de plages d’une beauté époustouflante et de paysages montagneux vallonnés couverts de forêts luxuriantes et verdoyantes qui justifient pleinement les comparaisons avec les paradis tropicaux.

Hornby est l’une des îles Gulf du Canada, située dans la mer des Salish, nichée entre l’île de Vancouver et la partie continentale de la Colombie-Britannique. Avec l’île Denman, Hornby est l’une des îles Gulf les plus au nord-ouest et constitue un endroit relativement isolé, ce qui contribue à son charme. Le moyen le plus rapide et le plus simple de s’y rendre est l’avion, en arrivant à l’aéroport de Comox Valley (YQQ), qui se trouve à seulement une demi-heure en voiture et en ferry. Le trajet depuis l’aéroport international de Vancouver (YVR), la plaque tournante principale la plus proche, prend environ cinq heures. Cela comprend un traversier traversant la mer des Salish jusqu’à Nanaimo, un traversier de l’île de Vancouver à Denman et un dernier traversier de Denman à Hornby. Pour une façon plus extravagante d’arriver, les visiteurs peuvent choisir parmi une sélection de locations de bateaux privés ou même d’un hydravion !

Les habitants disent que ce petit coin de paradis est apparu du sud il y a des milliers d’années. Il est facile de comprendre pourquoi les gens comparent ses étendues de sable aux plus belles plages d’Hawaï, et cela vaut la peine de consacrer du temps à explorer les nombreuses plages. Tribune Bay est probablement l’endroit le plus populaire et le plus connu, une vaste courbe d’un demi-mile de sable blanc ivoire et doux comme du sucre qui descend doucement dans une eau turquoise cristalline. Cela ressemble vraiment à quelque chose provenant directement des Caraïbes ! Les formations rocheuses de grès accidentées qui divisent la baie ajoutent un élément de beauté spectaculaire à la vue et séparent la plage principale, Big Tribune, de la section nudiste non officielle de Little Tribune. Grâce au microclimat inhabituel dont bénéficie l’île, le temps est bien meilleur que dans la plupart des autres endroits de la Colombie-Britannique et l’eau est étonnamment chaude.

Des formations rocheuses de grès plus étonnantes peuvent être trouvées à Ford’s Cove, qui est un endroit idéal pour sortir sur l’eau en bateau, en canoë ou en kayak et profiter de la beauté naturelle du littoral. Et même si la plage n’est pas aussi impressionnante, il y a d’excellents rochers pour plonger qui en font également un excellent lieu de baignade. D’autres plages de l’île, comme Mushroom Beach, Sandpiper Beach et Fossil Beach, sont plutôt plus accidentées et ressemblent moins à Hawaï mais restent d’excellents endroits à découvrir.

Pour les amateurs de bombardements, Pebble Beach et Whaling Station Bay sont des trésors. Pebble Beach est recouverte de pierres lisses de toutes formes, tailles et couleurs, avec des piqûres de verre de mer dispersées ici et là, tandis que Whaling Station Bay sert des dollars des sables, des coquillages et même quelques fossiles pour le collectionneur aux yeux perçants.

L’un des points forts de Hornby réside dans ses fabuleux sentiers de randonnée. Bénéficiant à la fois de sentiers forestiers ombragés et pittoresques et de superbes et périlleuses randonnées au sommet des falaises, c’est le rêve de tout randonneur. Le parc provincial Helliwell est l’un des endroits les plus spectaculaires, et la boucle Helliwell Bluffs vous emmène dans une magnifique promenade de 3 miles le long du sommet des hautes falaises et à travers les forêts anciennes de sapins de Douglas et de chênes de Garry. Attendez-vous à des vues magnifiques sur le détroit de Géorgie jusqu’aux montagnes côtières du continent.

C’est également un endroit superbe pour les amoureux de la faune et, pour une petite île, elle abrite un choix étonnamment large de créatures. Dans les forêts, vous découvrirez des rainettes, des papillons de nuit et des cerfs. Dans le ciel, vous trouverez des aigles, des guillemots, des bernaches du Canada, des hirondelles violettes et même des colibris. Mais c’est dans la mer que se trouve la faune la plus passionnante, depuis la plus petite (étoiles de mer, méduses, harengs et concombres de mer) jusqu’à la plus grande (éléphants de mer, otaries, orques, dauphins et baleines). Si vous vous sentez courageux, vous pouvez même plonger avec des requins à six branchies pour une expérience unique.

Même si vous n’avez pas envie de profiter du grand air, il y a encore beaucoup à faire sur l’île. Hornby a la réputation d’être un paradis pour les artistes et les créatifs, et il y a de nombreuses petites galeries et studios à découvrir, comme le Wayne Ngan Studio, le Jeffrey Rubinoff Sculpture Park ou l’atelier de céramique de Sarah Leckie. C’est également un endroit idéal pour manger et boire, avec de nombreux excellents restaurants, fermes, établissements vinicoles et même une brasserie d’hydromel.