Ce que l’explosion de la fusée Blue Origin pourrait signifier pour les plans de base lunaire de la NASA

Lorsqu’il s’agit de mener des activités dans l’espace, qu’il s’agisse de lancer des satellites en orbite ou d’envoyer des astronautes sur la Lune, la marge d’erreur est très faible. L’environnement impitoyable signifie que même la plus petite erreur humaine ou le moindre dysfonctionnement technique peut avoir des conséquences catastrophiques. C’est pourquoi la NASA et les entreprises privées qui se rendent dans l’espace effectuent des tests aussi rigoureux. Cependant, avec la récente explosion d’une fusée Blue Origin New Glenn lors d’un test à chaud, des doutes ont été émis quant à la manière dont cela affectera les grands projets de la NASA visant à retourner sur la Lune.

La NASA s’est associée à Blue Origin et SpaceX pour l’aider à transporter les astronautes du programme Artemis depuis l’orbite de la Lune jusqu’à sa surface. Une partie de ce plan implique que les astronautes s’entraînent à amarrer la capsule Orion de la NASA avec des atterrisseurs des deux sociétés privées au cours de la mission Artemis III prévue pour l’année prochaine. Malheureusement, l’explosion du 28 mai de la fusée de Blue Origin a causé des dommages si importants à leur seule rampe de lancement capable de lancer le New Glenn, que des questions se sont posées quant à savoir si l’entreprise pourrait ou non participer à cette mission.

Parlant du calendrier de réparation de la rampe de lancement, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré à CNBC : « Même si vous avancez, vous savez, à un rythme assez rapide, cela va prendre beaucoup de temps. » Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a cependant rapporté dans un article sur X qu’une grande partie de l’équipement et des structures de la rampe de lancement sont en bon état. Il pense qu’il sera remis en service afin qu’ils puissent « voler à nouveau avant la fin de cette année ». Si Limp a raison, la participation de la fusée New Glenn à la mission Artemis III pourrait encore être en bonne voie.

La mission d’amarrage d’entraînement Artemis III de l’année prochaine n’est pas la seule mission lunaire pour laquelle Blue Origin a été sous contrat avec la NASA. La société a plusieurs contrats avec l’agence pour aider à faire atterrir des astronautes américains sur la Lune pour la première fois depuis 1972, à commencer par garantir un accès fiable à la surface lunaire pour établir une base d’opérations.

Le plus récent de ces accords a été conclu peu de temps avant l’explosion de la fusée New Glenn sur la rampe de lancement de Floride. Pour 188 millions de dollars, la NASA a engagé Blue Origin pour utiliser sa fusée New Glenn – une concurrente de la fusée Falcon 9 de SpaceX – pour transporter deux rovers vers la Lune à l’aide de son atterrisseur lunaire Blue Moon Mark 1 sans équipage.

Le contrat de 188 millions de dollars fait partie de la mission Moon Base I de la NASA et devait être lancé d’ici l’automne 2026, mais l’atterrissage réel sur le pôle sud lunaire n’est pas prévu avant 2028. Lors de la conversation avec CNBC, Isaacman a exprimé son optimisme quant au fait que la livraison du rover pour 2028 restera sur la bonne voie malgré l’explosion de New Glenn. « Je pense donc que la récupération de leur rampe de lancement est dans le domaine du possible. » Il a cependant noté sur X que les changements de programme seront fournis au fur et à mesure qu’ils seront décidés.