Des scientifiques ont découvert une nouvelle thérapie contre la dépression qui peut reprogrammer votre cerveau

Bien qu’elle soit l’un des troubles de santé mentale les plus répandus aux États-Unis, les chercheurs s’efforcent encore de découvrir de nombreux aspects de la dépression. Parmi ceux-ci figurent les causes et les facteurs de risque, ainsi que les nouveaux traitements et thérapies. L’anhédonie est un aspect de la dépression qui échappe souvent à toute explication. Bien qu’elle ne soit pas exclusive à la dépression, l’anhédonie est courante dans ce trouble de santé mentale et se présente souvent comme une incapacité à éprouver de la joie, ainsi qu’une capacité réduite à expérimenter des activités qui pourraient mener à la joie. Il n’existe actuellement aucun traitement unique pour l’anhédonie liée à la dépression, mais des recherches récentes dans le domaine d’une thérapie connue sous le nom de traitement à effets positifs indiquent des résultats potentiellement prometteurs dans ce domaine.

Le traitement par effets positifs (PAT) lui-même a été décrit pour la première fois en 2019. Depuis lors, une équipe composée pour la plupart de la même équipe de chercheurs a mené un essai clinique randomisé pour étudier plus en détail les impacts de cette thérapie. Plus précisément, ils ont évalué les données de 98 adultes vivant avec une anhédonie extrême, une dépression et une anxiété après 15 séances hebdomadaires. Sur la base des résultats publiés dans JAMA Network Open en 2026, les chercheurs ont conclu que le PAT était significativement plus efficace que son homologue le traitement des effets négatifs (NAT).

Alors que la pratique du NAT vise à réduire les sentiments négatifs et l’évitement afin de repenser la façon dont les individus pourraient percevoir les menaces dans leur environnement quotidien, le PAT se concentre davantage sur l’aide aux patients à visualiser la joie à travers différents types de pratiques cognitives qui mettent en valeur l’optimisme, un trait de personnalité lié au fait de vivre plus longtemps, ainsi que le plaisir et la bienveillance. De plus, les auteurs ont noté que la PAT améliorait les symptômes de l’anhédonie beaucoup plus rapidement que les approches NAT, en particulier celles qui persistent malgré le traitement global de la dépression.

Bien que l’élimination des pensées négatives grâce à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) puisse constituer une partie importante du traitement des troubles de santé mentale, l’accent mis par PAT sur la construction de la positivité contraste avec l’accent généralement inhérent mis sur la négativité. En d’autres termes, se concentrer davantage sur le développement de systèmes de récompense susceptibles d’induire un affect positif pourrait bénéficier bien plus aux personnes souffrant d’anhédonie dans la dépression que d’essayer de se débarrasser des sensibilités aux menaces associées à l’affect négatif. Cela va également directement à l’encontre de la tendance du cerveau humain à s’attarder sur les expériences négatives par rapport à leurs homologues positives.

Grâce à PAT, les thérapeutes travaillent avec les clients pour planifier des activités spécifiques induisant du plaisir avec des récompenses positives anticipées. L’idée ici est que plus une personne éprouve de récompenses (sentiments de joie), plus elle est susceptible de conserver cet état d’esprit et d’anticiper des résultats positifs à l’avenir. Ils peuvent recommander des exercices courts, comme ceux qui consistent à savourer de petits moments de la journée, ou peut-être planifier des activités axées sur la joie pure plutôt que sur la productivité. Des exercices d’auto-compassion, de bienveillance et de gratitude sont également utilisés pour aider à reprogrammer progressivement le cerveau vers plus de positivité. Bien que ces types d’exercices ne soient pas complètement nouveaux en eux-mêmes, l’approche structurée du PAT et sa capacité à recâbler le cerveau sont relativement nouvelles dans le monde de la psychologie (même au milieu de certains des aspects surprenants de l’anatomie du cerveau en général).

Malgré les recherches prometteuses mettant en évidence les approches PAT dans le traitement de l’anhédonie dans les troubles de santé mentale, il reste encore beaucoup à apprendre sur son rôle dans le traitement de la dépression. En outre, les auteurs de l’article susmentionné du JAMA Network Open notent qu’une des limites de leur recherche était l’utilisation de sessions virtuelles dans PAT. Ils soutiennent que de futures études pourraient évaluer l’efficacité du PAT dans les sessions virtuelles et en personne et comparer les différences entre chacune. Ainsi, de futures études cliniques pourraient révéler d’éventuels défis que les individus pourraient rencontrer lorsqu’ils fréquentent le PAT avec un thérapeute en personne.

De plus, étant donné que l’expérience de la dépression est très individuelle (comme pour d’autres troubles de santé mentale), il est probable que le PAT puisse faire partie d’une approche thérapeutique multimodale plutôt que d’une thérapie autonome. Avec les conseils d’une équipe clinique, cela pourrait impliquer d’autres types de thérapies, telles que la TCC, la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT) et la thérapie de soutien, pour n’en nommer que quelques-unes. Des médicaments tels que les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) pourraient également être envisagés. Ceux-ci peuvent traiter l’anhédonie ainsi que d’autres symptômes de dépression. Les scientifiques en apprennent également davantage sur les choix alimentaires et la manière dont ils affectent notre humeur, comme une épice sous-estimée qui peut soulager les symptômes de la dépression.