La nature effrayante et troublante des espaces liminaires s’explique facilement par la science

Un couloir. Une salle d’attente. Un aéroport. Un bâtiment abandonné. Ce sont des exemples physiques d’espaces liminaires, un terme dérivé du mot latin «limen» signifiant seuil. Fondamentalement, les espaces liminaires sont des points de transition entre des lieux ou des lieux en état de transition, et ils peuvent même être familiers. Ce n’est pas troublant sur le papier, alors pourquoi les espaces liminaires semblent-ils si effrayants et inconfortables, en particulier lorsqu’ils sont vides ou bénéficient d’un éclairage étrange ? Tout comme « l’effet placebo » et l’étrange « effet nocebo », la science a une explication simple.

Bien que le concept d’espaces liminaires ne soit pas nouveau, il a attiré une attention plus large au cours des dernières années. Cela a commencé avec « The Backrooms », une histoire sur Internet devenue virale en 2019. L’histoire provient d’une photo d’un bureau vide avec des lumières fluorescentes et des murs jaunes et sales, représentant l’incarnation même de ce à quoi ressemble un espace liminal. Surnommée creepypasta (contenu d’horreur créé et partagé pour susciter le malaise), cette histoire a pris de l’ampleur, conduisant à une série de courts métrages intitulés « The Backrooms » sur YouTube et finalement à la sortie du thriller psychologique « Backrooms » de 2026.

Selon les chercheurs qui ont publié une étude dans le Journal of Environmental Psychology, « l’étrangeté ou l’étrangeté des espaces liminaires peut également s’expliquer par leur écart par rapport à des lieux physiques par ailleurs typiques et réalistes ». Les changements dans l’apparence générale de ces lieux perturbent la perception cérébrale d’assurance et de sécurité, créant un sentiment d’inconfort et de désorientation. Cela fait suite à la théorie de l’étrange vallée, qui est généralement associée à des personnes ou à des entités ressemblant à des personnes comme des poupées, des clowns, des marionnettes et des robots.

Lorsque le thème des espaces liminaires se pose, il fait le plus souvent référence à des lieux physiques, mais le concept s’étend également aux seuils des circonstances de la vie. Le décès d’un être cher, le déménagement dans une nouvelle résidence, un changement de carrière et le fait d’avoir des enfants sont autant d’exemples de transitions dans la vie – le temps entre une histoire ancienne et une nouvelle – qui peuvent s’écarter des attentes habituelles. Lorsque ces circonstances évoquent un sentiment de dissonance cognitive ou un sentiment de perte, elles sont considérées comme des phases liminales psychologiques.

Certaines personnes peuvent rechercher des images, des films et des expériences mettant en scène des espaces liminaires, mais le sentiment que cela provoque n’est généralement pas recherché dans la vie de tous les jours. En fait, les phases liminales psychologiques peuvent donner aux gens le sentiment de perdre le contrôle, d’être incertains et de se sentir perdus alors que la structure d’une routine tombe à l’eau. Cela peut déclencher du chagrin ou de l’anxiété chez de nombreuses personnes qui peuvent alors réagir en prenant des décisions et en faisant des choses qui ne leur correspondent pas pour simplement mettre fin à l’inconfort.

En ce qui concerne les espaces liminaires, se débarrasser de ce sentiment troublant peut être aussi simple que de détourner le regard ou de quitter l’espace. Aborder une phase liminale, en particulier une phase à long terme, est plus difficile mais possible – tout comme éditer de mauvais souvenirs n’est plus de la science-fiction. La clé est de faire preuve de confiance, d’être optimiste et patient, et de rechercher le côté positif plutôt que de forcer les attentes sur ce qui est perçu comme typique. En attendant que de nouvelles routines et structures soient établies, les phases liminales peuvent être pleines de potentiel de croissance personnelle en invitant à l’auto-réflexion et à la transformation et en fournissant de précieuses leçons de vie.