Oubliez Hawaï, visitez l’île moins connue de Porto Rico aux eaux cristallines des Caraïbes

Pour de nombreux Américains, Hawaï représente l’incarnation même d’une destination de vacances paradisiaque. Qu’il s’agisse de magnifiques plages dorées et de conditions de surf parfaites, ou de superbes cascades et de sentiers majestueux dans la jungle, il y a beaucoup de choses à aimer dans les îles hawaïennes. Environ 10 millions de personnes visitent Hawaï chaque année, dont près de 7 millions viennent des États-Unis continentaux, ce qui en fait l’un des endroits les plus populaires à visiter pour les citoyens américains.

Mais cette popularité a un prix : les belles plages et les superbes attractions touristiques d’Hawaï peuvent être extrêmement fréquentées. Heureusement pour les Américains qui souhaitent passer des vacances sur une île tropicale sans avoir besoin de leur passeport, il existe de nombreuses alternatives. L’une des plus intrigantes et relativement méconnue est l’Isla Caja de Muertos, juste au large de Porto Rico. Cette petite île paradisiaque possède des eaux cristallines, des plages de sable blanc et une atmosphère de paix et de tranquillité totales. Elle constitue l’alternative parfaite aux endroits plus célèbres comme Maui, Oahu ou Kauai.

Isla Caja de Muertos, qui se traduit approximativement par « Coffin Island », se trouve juste au large de Ponce, sur la côte sud de Porto Rico. C’est une réserve naturelle inhabitée et protégée, ce qui signifie que les plages restent immaculées et exemptes de foule, et qu’il n’y a aucun complexe hôtelier ni hôtel sur l’île. Isla Caja de Muertos est accessible uniquement par bateau, avec un service de ferry et des voyagistes locaux ou des charters privés proposant des excursions d’une journée. L’aéroport le plus proche est l’aéroport international Mercedita (PSE) à Ponce, qui dessert un certain nombre de routes intérieures, notamment New York et Orlando. L’aéroport international Luis Muñoz Marín (SJU) de San Juan se trouve à une heure et demie en voiture et dessert des destinations aux États-Unis et dans le monde entier.

La meilleure chose à propos d’Isla Caja de Muertos est le sentiment d’isolement qu’elle offre. Sans habitants et sans hôtels, restaurants ou cafés, elle a le sentiment d’une authentique île déserte ou d’une escapade tropicale secrète et vous permet de vivre vos fantasmes de naufragé au son de rien de plus que les vagues se brisant sur la plage et le vent dans les palmiers.

Ce qu’Isla Caja de Muertos offre à la pelle, c’est une fantastique plongée en apnée, et toute personne intéressée par le monde fascinant sous les vagues sera ravie des opportunités offertes ici. L’eau est calme et exceptionnellement claire, avec une visibilité allant jusqu’à 50 pieds par beau temps, ce qui signifie que même les plongeurs les moins expérimentés auront la chance de voir une vie marine passionnante. Les récifs coralliens qui entourent l’île sont magnifiques en eux-mêmes et regorgent de créatures marines, notamment des poissons-perroquets, des poissons-anges, des tortues de mer, des requins nourrices, des étoiles de mer et une variété de crabes.

Au-delà de la plage, la réserve protégée offre d’excellentes possibilités de randonnée et d’observation des oiseaux. Le meilleur sentier vous emmène jusqu’au point culminant de l’île jusqu’aux ruines d’un ancien phare et dure environ une demi-heure dans chaque sens. D’autres sites intéressants que l’on peut découvrir en parcourant cette petite île sont un sanctuaire de la Madone et une grotte cachée de pirates. Les amoureux de la faune adoreront avoir l’occasion de découvrir la merveilleuse variété d’espèces d’oiseaux de l’île, notamment les pélicans, les frégates, les crécerelles et les balbuzards pêcheurs.

La chose la plus importante à retenir lors d’une visite à Isla Caja de Muertos est qu’il s’agit véritablement d’une île tropicale déserte. Il y a une petite jetée où accostent les bateaux, quelques palapas pour offrir de l’ombre et un bâtiment avec des toilettes et des poubelles, mais au-delà de cela, vous ne trouverez pas grand-chose du tout. Il est donc indispensable d’apporter tout ce dont vous avez besoin pour votre journée. Des réserves de nourriture et beaucoup d’eau sont évidemment les plus importantes, mais de la crème solaire, un chapeau, des serviettes et tout équipement de plage de votre choix rendront également la journée beaucoup plus agréable. Il vaut également la peine d’apporter des chaussures confortables pour pouvoir explorer au-delà de la plage.

Si vous prenez le ferry depuis Ponce, assurez-vous d’arriver suffisamment à l’avance, car il part à l’heure et n’attendra pas les retardataires. Si vous visitez un bateau d’excursion local ou une charte privée, assurez-vous de discuter au préalable avec le capitaine et l’équipage de ce que vous souhaitez faire afin de maximiser votre temps dans ce magnifique endroit. Pour certains, une journée de farniente sur une plage déserte est la proposition la plus attrayante imaginable, mais d’autres voudront peut-être explorer en profondeur les sentiers forestiers déserts ou passer plus de temps à faire de la plongée en apnée sur les coraux colorés. Il est donc recommandé de se mettre d’accord à l’avance sur la structure de votre journée.