Le parc d’État de l’Indiana cache un parc d’attractions abandonné vieux de 100 ans avec des sentiers de randonnée

Lorsqu’ils décident de la destination qui leur convient le mieux pour leur prochaine aventure en plein air, les gens choisissent souvent les parcs nationaux plutôt que les parcs d’État. Les noms célèbres et la grandeur incontestable de lieux comme les parcs nationaux de Yellowstone, de Yosemite et des Glaciers attirent énormément, et il ne fait aucun doute qu’un voyage en sac à dos dans un parc national américain est une expérience exceptionnelle. Mais ignorer les parcs d’État signifie passer à côté de merveilleuses destinations de vacances aventureuses. Un exemple particulièrement fascinant est le parc d’État de Charlestown, une charmante partie de la nature sauvage de l’Indiana avec un parc d’attractions abandonné caché au cœur de ses collines escarpées et boisées et de ses ravins escarpés.

Le parc d’État de Charlestown est situé juste à l’extérieur de Louisville, dans l’Indiana, sur les rives de la rivière Ohio qui borde le Kentucky. Il se trouve à un peu moins de deux heures de route de Cincinnati et à une distance similaire d’Indianapolis. L’aéroport le plus proche est l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville (SDF), à environ 45 minutes de route, qui dessert des liaisons intérieures à travers les États-Unis. Alternativement, l’aéroport le plus proche pour les visiteurs internationaux est l’aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky, qui dessert des liaisons vers le Canada, le Mexique, les Caraïbes et l’Europe.

En 1923, l’entrepreneur David Rose a acheté la zone de loisirs du parc d’État de Charlestown connue sous le nom de Fern Grove. Située sur une péninsule du ruisseau Fourteen Mile, connue localement sous le nom de Devil’s Backbone, cette partie du parc était un lieu de pique-nique populaire pour les résidents locaux depuis les années 1880. Rose a construit un hôtel, une piscine et des montagnes russes en bois sur la péninsule, ainsi qu’un petit zoo, et a commencé à le commercialiser sous le nom de Rose Island, un tout nouveau parc d’attractions. Il a été extrêmement populaire pendant plusieurs années et a même réussi à rester ouvert pendant la Grande Dépression, mais a été gravement endommagé lors de l’inondation de la rivière Ohio en 1937, après quoi il a été abandonné.

Depuis lors, les ruines fantomatiques de Rose Island ont été récupérées par la forêt et constituent désormais une découverte merveilleusement effrayante pour les visiteurs explorant le parc d’État de Charlestown. Accessible uniquement par une passerelle restaurée qui traverse Fourteen Mile Creek, les explorateurs intrépides verront les vestiges du pont suspendu d’origine, une piscine et une fontaine en ruine, marquant le site de ce lieu de loisirs autrefois populaire.

Lorsque Rose Island était un parc d’attractions fonctionnel, la plupart des visiteurs arrivaient par voie fluviale, sur des ferries en provenance de Madison et de Louisville. En fait, avant que David Rose n’achète le terrain, celui-ci appartenait à la Louisville and Jeffersonville Ferry Company, qui incluait une escale sur la paisible péninsule dans le cadre de ses croisières de loisirs. De nos jours, le parc national est mieux accessible en voiture et offre de nombreuses places de stationnement. Il y a une rampe de mise à l’eau sur la rivière Ohio à Charlestown Landing, mais elle est principalement destinée aux canoës et aux kayaks. Le parc d’attractions abandonné n’est accessible que via le pont suspendu historique de Portersville, un passage piéton qui relie la péninsule au reste du parc.

Le parc d’État de Charlestown propose une variété de sentiers de randonnée excellents et exceptionnellement bien balisés. Rose Island est mieux visible sur le sentier 7, une randonnée en boucle d’un kilomètre autour de la péninsule, dotée de panneaux, d’affichages et d’enregistrements audio automatisés à manivelle quelque peu effrayants qui ajoutent à l’ambiance. Il est facile d’y accéder en suivant les premiers 0,6 miles du sentier 3 sud jusqu’à atteindre le pont suspendu.

Les six autres itinéraires de randonnée balisés du parc offrent une excellente occasion d’explorer les collines pittoresques, les forêts et les ravins, avec plus de 14 miles de sentiers au total, allant de modérés à accidentés. Le sentier 4 est probablement le plus difficile, une boucle de près de 3 miles qui vous emmène à travers des forêts de feuillus, des prairies de fleurs sauvages et sur un terrain accidenté avec d’excellentes vues à mi-chemin. Pour une promenade un peu moins éprouvante, le sentier 5 commence au camping et propose une courte boucle jusqu’à une plate-forme surplombant Fourteenmile Creek.

Le parc d’État de Charlestown est un paradis pour les ornithologues amateurs, avec plus de 72 espèces d’oiseaux, dont des merles bleus, des parulines des prairies, des martins-pêcheurs et des pygargues à tête blanche. Le parc regorge également de fascinants gouffres karstiques et de nombreux fossiles du Dévonien que les visiteurs aux yeux perçants pourront découvrir, ce qui fait de la randonnée sur les sentiers du parc d’État de Charlestown une expérience fantastique pour tous ceux qui aiment les grands espaces. Pour en savoir plus, dirigez-vous une heure vers l’ouest pour trouver l’une des plus grandes grottes historiques de l’Indiana pour une visite souterraine.