Le nouveau parc d’État du Texas devrait ouvrir d’ici 2030, mais propose désormais des sentiers de canotage panoramiques

C’est une période passionnante pour les parcs d’État du Texas. Grâce à la création du Centennial Parks Conservation Fund, d’un milliard de dollars, le Lone Star State dispose désormais des fonds nécessaires à la fois pour protéger les parcs d’État existants et pour en développer de nouveaux. Les ajouts récents incluent le parc d’État de Palo Pinto Mountains avec des kilomètres de sentiers pour s’amuser en plein air et le parc d’État à couper le souffle de Bear Creek avec de magnifiques sentiers et loisirs. Le prochain sur la liste est le parc d’État de Powderhorn, près de Port O’Connor, sur la côte du golfe. Les visiteurs devront attendre encore un peu avant d’ouvrir ses portes au public en 2030, mais pour l’instant, vous pouvez toujours visiter le paysage unique des zones humides depuis l’eau sur les sentiers de canotage Powderhorn.

Situé dans l’une des plus grandes prairies côtières intactes du Texas, Powderhorn se trouve à côté des eaux peu profondes de la baie de Matagorda et du rivage du lac Powderhorn, dans une zone riche en oiseaux. La vaste zone de prairies côtières, de zones humides d’eau douce, de marais salants, d’herbiers marins et de forêts de chênes constitue l’habitat idéal pour plus de 200 espèces d’oiseaux, ainsi que pour les alligators, les dauphins et les tortues. Lorsque le parc ouvrira enfin, il y aura des sentiers de randonnée et des campings à apprécier le long des cours d’eau.

A l’origine du peuple Karankawa, Powderhorn est devenu l’un des plus grands ranchs de bétail de la côte du golfe du Texas à la fin des années 1800. Il a continué à fonctionner jusqu’en 2014, lorsque la Texas Parks and Wildlife Foundation, une organisation à but non lucratif, a acheté le terrain et a commencé à le restaurer à son état naturel. En 2018, la fondation a fait don de 15 000 acres de terrain au Texas Parks and Wildlife Department pour la création de la zone de gestion de la faune de Powderhorn, avec plus de 2 250 acres destinés au parc d’État de Powderhorn. Les sentiers de paddle Powderhorn sont situés à environ 225 km au sud-ouest de Houston, et les visiteurs venant de loin peuvent se rendre à l’aéroport intercontinental George Bush pour un accès facile.

Le Boggy Bayou Trail, un aller-retour de 5,4 milles, mène les pagayeurs sur un itinéraire sinueux depuis Port O’Connor le long de l’estuaire paisible rempli d’herbiers marins et de parcs à huîtres. Les ornithologues amateurs seront dans leur élément alors que les hérons, les spatules rosées et les balbuzards se déplacent dans les marais protégés. Également accessible depuis Port O’Connor, le sentier à sens unique Matagorda Bay Shoreline Trail de 5,4 miles offre une vue magnifique sur la baie de Matagorda, passant devant ce qui sera le futur parc d’État et continuant jusqu’à Indianola. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même apercevoir des grands dauphins et des tortues marines. Bien qu’agréable lorsque les eaux sont calmes, des vents violents peuvent parfois rendre cet itinéraire dangereux.

Pour une excursion d’une journée décente, la boucle du littoral du lac Powderhorn de 13,4 milles fait le tour du lac, où vous pourrez explorer les criques cachées et les criques tranquilles. Pendant les mois d’hiver, vous pourrez rencontrer les rares grues blanches qui se nourrissent de crabe bleu et de goji. Ce sentier est accessible soit à Indianola, soit à Powderhorn RV Park. Enfin, le sentier Coloma Creek, aller-retour, long de 13 km, serpente à travers des vasières peu profondes où les alligators se prélassent parfois au soleil. Quel que soit le sentier que vous choisissez, assurez-vous d’emporter beaucoup d’eau, de crème solaire et des chaussures de protection. Compte tenu de l’habitat de la zone humide, un insectifuge est indispensable.

L’activité principale est peut-être le kayak pour l’instant, mais la pêche est également permise sur les sentiers de canotage. Cherchez la truite de mer tachetée, le tambour rouge et la plie tout en explorant les baies et les estuaires. Des kayaks sont disponibles à la location à Paddle Port O’Connor, où vous trouverez un choix de kayaks tandem à partir de 95 $ ou de kayaks de pêche en solo à partir de 75 $. Ils louent également des voiturettes de golf si vous souhaitez explorer la terre ferme.

Pour en savoir plus sur l’avifaune, des visites guidées de groupe et des journées portes ouvertes ont lieu dans la zone de gestion de la faune de Powderhorn. Deux des événements les plus populaires sont le Matagorda Bay Birdfest, qui a lieu pendant la migration printanière en avril, et le Texas Mid-Coast Birding Festival en mai. Les ornithologues amateurs voudront peut-être également visiter la péninsule de Bolivar, considérée comme la meilleure destination d’observation des oiseaux du Texas, à environ 175 milles de la côte de Powderhorn.

Une fois le Powderhorn State Park ouvert, de nombreuses options de randonnée et de camping seront disponibles. Mais en attendant, envisagez plutôt de visiter le parc d’État de Goose Island. Situé à moins d’une heure sur la même partie du littoral, c’est un habitat similaire à Powderhorn et il y a un court sentier naturel ainsi que de nombreuses possibilités d’observation des oiseaux et des campings au bord de la baie. C’est l’un des plus petits parcs d’État, alors pour un endroit avec plus d’espace, dirigez-vous plus au sud vers le parc d’État de Mustang Island, où vous pourrez pagayer, marcher et observer les oiseaux à votre guise, ainsi que camper sur la plage. Le Texas compte actuellement 89 parcs d’État, sites historiques et zones naturelles, vous ne devriez donc pas avoir de difficulté à en trouver un qui vous convient.