Les scientifiques affirment que cette ceinture d’algues de l’Atlantique de près de 5 000 milles ne cesse de s’aggraver

En ce qui concerne les algues, plus de 12 000 espèces ont été identifiées dans le monde. Certaines d’entre elles sont des espèces d’eau froide qui se sont dégradées au cours du dernier demi-siècle à mesure que la température des océans augmente. Cependant, ces mêmes températures croissantes font partie des conditions idéales qui permettent aux plantes d’eau chaude qui vivent dans l’océan Atlantique de prospérer. Parmi ces espèces se trouve Sargassum, un genre d’algues qui s’est multiplié et a élargi la portée de la ceinture des sargasses du Grand Atlantique (GASB).

S’étendant de la côte ouest-africaine jusqu’aux États-Unis, le GASB est une masse saisonnière de tapis flottants d’algues sargasses. Il est apparu sur l’imagerie satellite depuis 2011 et atteint jusqu’à 5 000 milles de long. Les scientifiques ont également suivi la biomasse du GASB, qui était d’environ 9 millions de tonnes en 2015, 19,7 millions de tonnes en 2019 et environ 21,7 millions de tonnes en 2022. Cependant, une biomasse record d’environ 37 millions de tonnes s’est produite en mai 2025 et a été publiée par les chercheurs du Florida Atlantic University-Harbor Branch Oceanographic Institute dans Harmful Algae.

Dans un article publié dans PNAS Nexus il y a quelques mois, les scientifiques ont trouvé des preuves que la première prolifération significative d’algues sargasses en avril 2011 provenait d’Afrique de l’Ouest – plus précisément du golfe de Guinée – jusqu’à deux ans avant que les satellites ne l’attrapent. Les chercheurs tentent toujours de prédire l’ampleur et le calendrier du GASB. Jusqu’à présent, ils ont appris que de nombreux facteurs ont un impact sur la biomasse et la longueur du GASB, comme l’augmentation du rapport azote/phosphore de l’océan au cours des 40 dernières années, la capacité des sargasses à tolérer des températures comprises entre 64,4 et 86 degrés Fahrenheit, ainsi que les vents et courants océaniques.

En tant que type d’algue flottante, les sargasses sont un élément essentiel d’un écosystème océanique ouvert qui abrite un large éventail d’espèces marines, telles que les crabes, les tortues caouannes, le marlin, les crevettes et le thon. La partie océanique qu’elle occupe est connue sous le nom de mer des Sargasses, la seule mer sans rivage au monde, du nom de sa richesse en sargasses. Il s’agit d’une mer de 2 millions de kilomètres carrés au milieu d’un océan où les courants océaniques circulaires rassemblent les algues dans un écosystème florissant.

Malheureusement, la prolifération du GASB devient un danger pour les économies côtières, l’environnement et la santé humaine lorsqu’il se regroupe près des rivages et s’échoue sur les plages. Lorsque les sargasses submergent une zone (appelée inondation de sargasses), elles peuvent bloquer la lumière du soleil dont les plantes sous-marines ont besoin pour survivre, ce qui a un effet domino qui a un impact sur les habitats aquatiques. De plus, la décomposition des sargasses libère des gaz, tels que l’ammoniac et le sulfure d’hydrogène, qui provoquent des mortalités marines.

En plus de l’air qui sent mauvais lorsqu’il est inhalé, ces gaz peuvent avoir des effets cardiovasculaires, neurologiques et respiratoires. Les algues peuvent également provoquer une irritation de la peau et rendre les fruits de mer impropres à la consommation en libérant des métaux lourds comme l’arsenic, les pesticides et d’autres polluants. En ce qui concerne l’impact économique, un excès de sargasses peut mettre un terme à la pêche commerciale, aux activités récréatives et au tourisme. Le nettoyage est également coûteux, le comté de Miami-Dade en Floride estimant qu’il dépensera 35 millions de dollars chaque année pour collecter, transporter et rejeter la prolifération d’algues.