La raison troublante pour laquelle les araignées aiment vos chaussettes malodorantes

En ce qui concerne les arachnides – un groupe d’arthropodes comprenant des acariens, des scorpions et des tiques – les araignées sont parmi les plus fascinantes. L’araignée pirate utilise des astuces sournoises pour piéger d’autres araignées, tandis qu’une nouvelle espèce d’araignée non encore nommée en Australie chasse avec une catapulte. Cependant, cela ne compense pas le sentiment troublant que vous pourriez ressentir en sachant qu’il existe des araignées qui aiment les chaussettes usées et malodorantes. Il s’avère qu’Evarcha culicivora a un goût pour le sang.

E. culicivora est un type d’araignée sauteuse également connue sous le nom d’araignée vampire car le sang est son repas préféré. Les scientifiques savent que cette espèce d’araignée se nourrit de sang de vertébrés en ciblant les moustiques femelles gorgés de sang depuis qu’une étude à ce sujet a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique en 2005. Contrairement aux chauves-souris vampires qui peuvent cibler les humains (bien que rares), l’araignée n’a pas de crocs suffisamment pointus pour percer la peau et se nourrir directement des humains pour obtenir du sang. Au lieu de cela, il s’appuie sur la couleur rouge et l’odeur humaine pour chasser ses proies moustiques.

Dans une interview avec BBC Earth News, de l’Université de Canterbury, Fiona Cross, biologiste néo-zélandaise des araignées, a expliqué : « Quand elles sentent le sang, elles peuvent se lancer dans des frénésie alimentaires où elles tuent jusqu’à 20 moustiques en succession rapide, et pas nécessairement pour les manger tous. » Le sens de l’odorat présenté par E. culicivora est unique parmi les araignées sauteuses, il se peut donc qu’elle ait adapté cette capacité parce que sa proie possède cette capacité.

Les chercheurs ont passé des années à étudier E. culicivora. Dans une étude publiée dans Medical and Veterinary Entomology, ils ont découvert qu’il préfère les moustiques anophèles, connus pour être porteurs du paludisme. Les scientifiques menant des recherches dans l’ouest du Kenya ont remarqué qu’E. culicivora restait plus calme autour d’eux que les autres espèces d’araignées sauteuses. Comme la proie de l’araignée est les moustiques, ils ont décidé de voir si l’araignée était également attirée par l’odeur humaine.

Dans une étude publiée dans Biology Letters, les deux hommes ont décrit comment ils ont testé la théorie. Ils ont placé une paire de chaussettes 100 % coton fraîches et non portées dans une section d’une chambre de stimulation et une paire identique qui avait été portée pendant 12 heures immédiatement avant le début de l’essai dans une chambre de stimulation séparée. Pendant ce temps, 16 araignées (mâles et femelles ; juvéniles et adultes) à la fois ont été placées dans des chambres de rétention (avec la possibilité de partir) deux minutes avant que l’air ne soit pompé à travers le stimulus et les chambres de rétention. Sur un total de 109 araignées, celles exposées à l’odeur odorante des chaussettes « ont passé beaucoup plus de temps dans la chambre de rétention » que celles qui ont été exposées à l’air frais des chaussettes.

Cross, co-auteur de l’étude, a déclaré à LiveScience : « Il est vraiment sans précédent qu’une araignée trouve l’odeur humaine attrayante. » Étant donné qu’E. culicivora ne peut pas percer la peau et cibler les moustiques Anopheles porteurs du paludisme, les scientifiques pensent qu’ils pourraient cohabiter avec les humains pour réduire la propagation du paludisme.