Le bruit a un effet inattendu sur une toile d’araignée

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Beaucoup d’entre nous ont pris l’habitude de vivre à proximité de voisins particulièrement bruyants : machines à bruit blanc, casques antibruit, scellement des fenêtres, etc. Mais nos bruits ne nous affectent pas seulement. À mesure que l’urbanisation s’étend pour accueillir les gens, de nombreuses petites créatures continuent de vivre parmi nous, et parfois la plus petite d’entre elles apprend à prospérer dans des environnements surpeuplés. Une recherche publiée dans Current Biology a révélé que les araignées construisent leurs toiles différemment selon qu’elles viennent d’une zone rurale calme ou d’une ville bruyante. Il s’avère que les araignées pourraient également essayer de s’adapter à leurs voisins bruyants.

L’ouïe n’est probablement pas le premier sens qui vient à l’esprit d’un arthropode, comme une araignée. Mais les araignées s’appuient sur de petites vibrations pour détecter leurs proies, et les ondes sonores peuvent modifier la façon dont celles-ci sont perçues, créant essentiellement des interférences. L’araignée des herbes de Pennsylvanie (Agelenopsis pennsylvanica) tisse une toile qui ressemble à une feuille à première vue mais qui possède un entonnoir sur le côté. Cela fournit un filet pour attraper des proies et une cachette pour échapper aux prédateurs. Étant donné que les araignées passent beaucoup de temps à creuser dans les tunnels qu’elles ont construits, les informations sensorielles sont essentielles pour les alerter des proies qui ont atterri, presque comme une notification d’accouchement. Cependant, comme leurs filets n’accrochent pas leurs proies, elles doivent se déplacer très rapidement. Toute altération de ces informations pertinentes présente donc un risque pour la qualité de vie de l’araignée. Heureusement, des adaptations des araignées sont apparues pour leur permettre de prospérer dans différents environnements.

Le laboratoire de Hebets, dirigé par Eileen A. Hebets, à l’Université du Nebraska, étudie la communication et la signalisation sensorielle chez les arachnides (araignées). Un doctorat. Brandi J. Pessman, étudiante en laboratoire, étudie le canal vibratoire de communication, qui est largement sous-étudié, analysant la façon dont certaines espèces réagissent au contenu sensoriel interférant dans leur habitat. Les grandes villes ont tendance à générer beaucoup de contenu vibratoire, allant des bruits forts au trafic intense. En comparant les araignées des environnements ruraux et urbains, Pessman et Hebets ont pu analyser quelles adaptations à de telles perturbations les araignées herbacées auraient pu développer.

Les araignées collectées dans des environnements disparatement peuplés étaient placées dans des conteneurs et émettaient des sons forts ou faibles. Après avoir analysé leurs toiles, Pessman et Hebets ont découvert quelque chose de très intéressant. Tout comme l’isolation de vos murs peut réduire le bruit qui s’échappe de vos voisins dans votre espace, les araignées herbacées de Pennsylvanie des zones urbaines ont conçu leurs toiles pour réduire la propagation de l’énergie sur le Web, insonorisant essentiellement leurs maisons et minimisant la pollution sonore. Alors que les informations vibratoires étaient atténuées dans les toiles des araignées des villes dans des conditions bruyantes, les araignées des zones rurales semblaient adopter une approche complètement différente, rendant essentiellement leurs toiles plus sensibles. Les auteurs suggèrent que les araignées, peu habituées à la cacophonie de la vie urbaine, tentaient d’affiner leurs toiles afin d’attraper des proies et des partenaires potentiels dans la routine. La manière exacte dont ces araignées modifient leurs toiles pour produire de tels effets est inconnue et de futures études sont nécessaires pour en savoir plus.