Le phénomène bizarre qui peut arriver à la peau humaine après la mort

Alors que de nombreux scientifiques étudient le fonctionnement interne des humains vivants, certains s’affairent à enquêter sur les choses étranges qui peuvent se produire après la mort. Par exemple, vous ne vous attendiez probablement pas à ce que le corps continue à faire du bruit, ni à ce que des taches noires apparaissent sur les yeux. Un autre phénomène moins documenté mais pouvant survenir sur la peau est le bronzage post mortem.

Anciennement appelé coup de soleil post-mortem ou bronzage, le bronzage post-mortem est en quelque sorte ce à quoi il ressemble : un assombrissement inhabituel de la peau qui a été exposée au soleil après la mort. Dans deux études différentes, l’une publiée dans l’American Journal of Forensic Medicine & Pathology et l’autre dans Cureus (ces liens contiennent des images graphiques de bronzage post-mortem et de mort, y compris le suicide) — les chercheurs ont analysé trois personnes décédées (terme légal désignant les personnes décédées) qui ont été exposées au soleil pendant des périodes prolongées. Deux des cadavres sont morts dans des environnements anormalement froids, mais les quatre autres sont décédés dans une zone aux températures chaudes ou chaudes. Cependant, tous présentaient un bronzage post-mortem là où le soleil frappait la peau, tandis que la peau restée couverte ne changeait pas de couleur.

Les explications sur le moment et la raison du bronzage post-mortem sont un peu plus compliquées. Cela commence par le temps nécessaire à un corps pour se décomposer, qui peut aller de deux semaines à plusieurs années selon les facteurs environnementaux. De même, les études ont montré que la température affectait le développement du bronzage post-mortem. Il est apparu chez les défunts exposés à la chaleur beaucoup plus tôt que chez ceux exposés au froid. Cependant, certains chercheurs ont postulé que cela se produit généralement au début du processus de décomposition humaine, c’est-à-dire lorsque l’algor mortis, la livor mortis et la rigor mortis s’installent.

La raison pour laquelle le bronzage post-mortem se produit est encore plus compliquée, mais les scientifiques pensent que son fonctionnement est similaire au bronzage chez les individus vivants. Il s’agit de la libération de mélanine (pigment naturel) déclenchée par l’exposition aux rayons ultraviolets A du soleil, qui provoque un bronzage immédiat et de courte durée ; et la mélanogenèse (un processus de cellules spécialisées synthétisant la mélanine) après avoir été exposées au rayonnement ultraviolet B, ce qui provoque un bronzage retardé et plus durable. Ces deux processus dépendent de l’énergie et des enzymes, qui nécessitent un flux sanguin oxygéné et un métabolisme actif.

Les chercheurs pensent qu’un tel mécanisme pourrait être à l’origine du bronzage post-mortem, même si le métabolisme s’arrête après la mort. Leur raisonnement est que la récolte et la croissance de fibroblastes cutanés (cellules du tissu conjonctif) en culture après la mort sont possibles, de sorte que le mécanisme habituel derrière le bronzage peut également être possible. Cependant, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour établir définitivement les mécanismes sous-jacents.